Гнев солнца

«Скромный» ужин состоял из шампанского трех сортов, нескольких видов крепких спиртных напитков – от водки и текилы до экзотической настойки с планеты Чужаков Йэн-Бить-О, а также местного, весьма недурного, пива из псевдоводорослей. Присутствовали разнообразные холодные закуски и салаты. Гвоздем вечера стал приготовленный поваром местный омар, запеченный на открытом огне с креветками, явно редчайшего происхождения. Все было безумно вкусным и так разительно отличалось от того, чем Михаилу приходилось питаться в последние месяцы, что Литвиненко поневоле почувствовал к капитану чувство благодарности. Он подумал, что усач, возможно, действительно его спас, вовремя дав команду вытягивать трос. Сигнал-то ученый подать так и не успел.

В такой благоприятной и расслабляющей обстановке поневоле спало отчуждение и присутствующие разговорились. Даже княжна, как с некоторой ревностью отметил академик, смотрела на Аугенталлера с определенной долей приветливости. Великан старался, как мог. Острил, поглаживал свои шикарные усы, рассказывал разнообразные невероятные истории и заразительно хохотал над собственными шутками, изредка бросая внимательные взгляды на Литвиненко и иногда томно смотрев на Долгополову.

Он явно что-то заподозрил, подумал академик, на время забыв о Екатерине, но выпытывать подробности пока не собирался. Попивал дорогущий коньяк вперемежку с каким-то ликером, закусывал омаром, выглядел очень благодушным. Именно Аугенталлер настоял, чтобы Накамура произвел тщательный медицинский осмотр молодого ученого, хотя у командора имелись в наличии собственные профессиональные врачи. Доктор выявил только пару небольших и не опасных трещин в ребрах (про схватку с осьминогом Литвиненко рассказал все, без утайки, чем немало позабавил командора и его вооруженных короткоствольными автоматами ближайших подручных, подпиравших стены в некотором отдалении от стола) и наличие вполне естественного для данных обстоятельств нервного стресса.

Доктор прописывать успокоительное коллеге, заметив, что взаимодействие лекарств с алкоголем может обернуться значительньными последствиями. Литвиненко пил текилу в больших количествах, хорошая закуска позволила ему только немного захмелеть.

После ужина гости с бокалами поданого мартини расположились в глубоких креслах за инструктированным необычного вида камнями небольшим овальным столом перед камином (с натуральными дровами!). Слуги внесли стационарный Терминал внушительных размеров. На удивленные реплики гостей благодушный хозяин ответил, что этот аппарат обладает очень мощным принимающим потенциалом, глушащим разнообразные помехи. Аугенталлер с гордостью пояснил, что даже на этой планете сбои бывают не так уж часто. Данный факт произвел неизгладимое впечатление на собравшихся, командор продолжил, что это необходимо для его деятельности. Какого она рода, предводитель, естественно, в очередной раз не уточнил.

Местные новости, на удивление, не изобиловали чем-то из ряда вон выходящим. По словам ведущих, никакой катастрофы в ближайшее время не предвидится. И, по прогнозам синоптиков, неимоверная жара вскоре должна пойти на убыль. Оказалось, что есть в сложившейся ситуации и плюсы. Возрос объем экспортируемых псевдоводорослей, и официальный представитель наместника Крюгера – холеный смуглолицый юноша непонятной сексуальной ориентации, с напомаженными длинными черными волосами – заявил, что если темпы роста продолжатся, то вскоре планируется построить на Фридзоне новый большой перерабатывающий завод последнего поколения. Это обещало существенное увеличение прибылей, и улучшение благосостояния планеты.

Литвиненко удивился. Его не устроило объяснение, что нынешний природный катаклизм, по некоторым данным, уже периодически случался на планете. А вот увеличение объемов сбора растений было вполне логичным. Это сообщение позволяло рассчитывать на приток дешевой рабочей силы и, возможно, на выделение дотаций на научные исследования. Выходило, что опасения Сапрыкина оказались напрасными, и после кризиса ожидался даже рост производства.

Михаил радостно переглянулся с товарищами. Долгополова, выглядевшая просто потрясающе в своем строгом под пол обтягивающем платье с крохотными, на сей раз бриллиантовыми, сережками в ушах и безупречной укладкой платиновых волос, одарила его своей сияющей неподражаемой улыбкой, что случалось с ней в последнее время все реже и реже. Накамура тоже не удержался, подняв большой палец вверх. Один Аугенталлер, казалось, оставался невозмутимым. Судя по всему, он уже был в курсе последних событий.

Командор предложил тост за процветание Тихого Омута, и все дружно осушили бокалы с разбавленным апельсиновым соком мартини, которые тотчас были снова наполнены незаметно появлявшимися время от времени около стола отлично обученными слугами в безупречных сюртуках консервативного вида. Литвиненко вновь поймал себя на мысли, что в повадках Аугенталлера есть нечто аристократическое. Вся обстановка подтверждала его догадку.