Гнев солнца

Академик двинулся в обратном направлении, намереваясь как можно скорее достичь своей цели. Теперь он тщательно оглядывался по сторонам и не сводил палец с курка. Во время небольшого отдыха он смог поверхностно ознакомиться с устройством своего автомата. Принципиальных отличий от знакомого ему оружия не заметил, но какие-то изменения все-таки присутствовали. Михаила охватило смутное ощущение, что это оружие не было изготовлено на одном из официальных оружейных заводов Империи. Сейчас задумываться над этим вопросом у него не было времени. Силы уходили непривычно быстро, и академик подумал, что во время сумасшедшей гонки его все-таки ранило. Возможно, он даже сломал себе пару ребер, хотя боли пока не ощущал, так как ныло все тело.

Оказалось, что осьминог все-таки утащил ученого на приличное расстояние. Хорошо хоть на обратном пути опасностей не встретилось. Лишь бесчисленные косяки рыбешек порхали тут и там. Некоторые стайки совершенно не боялись неуклюжей фигуры в зеленоватом костюме с автоматом в руке, и академику казалось, что он чувствует их прикосновения к своему телу. Вдалеке вода пузырилась. Подводные обитатели продолжали свои бесконечные войны. На чужака до поры времени внимания не обращали. Михаил, тем временем, вышел к пункту своего назначения.

Перед Литвиненко раскинулся огромный призрачно-серый силуэт университета. Двери уже были разломаны ребятами Аугенталлера. Академик включил ручной прожектор и осторожно прошел в фойе. Внутри здания почему-то отсутствовали даже косяки мелких рыбешек, отчего университет выглядел особенно мрачно и загадочно. Внимательно осмотревшись, Михаил решил подниматься по хорошо сохранившейся лестнице с величественными перилами на балкон. Интерьер здания выглядел совершенно изолированным от того подводного хаоса, что творился снаружи. Если бы не вода и покрытые немногочисленными водорослями стены, можно было легко представить стайки студентов, бегущих на занятия, как на самой обычной планете.

Медленно продвигаясь вперед, Литвиненко прислушивался к прорывавшимся сквозь многочисленные помехи фразам коллег по рации. Связь возобновилась, но разобрать ничего возможности не было. Спрашивали его о чем-то или же переговаривались между собой, было непонятно. Он ощущал необъяснимую тревогу.

Сомнительно, что капитан специально подсунул ненадежный гидрокостюм, однако непонятная озлобленность по отношению к нему Аугенталлера в последнее время становилась очевидной. Спасала мысль, что пират ни за что не решится убить доктора и девушку. Ведь он отчего-то полагал, что отшельники знают подводный город лучше, и, значит, живыми будут более полезны. Литвиненко был абсолютно уверен, что это не так – что Накамура в своих вылазках тоже ничего существенного обнаружить не смог. Княжна – тем более. Похоже, она не погружалась под воду очень долгое время. Но попробуй, докажи это сдвинутому на всевозможных тайнах командору. То, что Аугенталлер – сумасшедший, Михаил начал задумываться все чаще.

Внезапно академик ощутил присутствие постороннего (или посторонних?) совсем неподалеку. Это осознание сопровождалась оглушительным барабанным боем (БУМ… БУМ… БУМ…) и бесконечно появляющимися в мозгу солнечными вспышками. Михаил разумом осознавал, что на такой глубине это невозможно, его все равно охватила паника. Первым и единственным желанием было бежать, и бежать как можно дальше от этого места.

Где-то неизмеримо далеко что-то громогласно и нетерпеливо вопрошал Аугенталлер, Литвиненко сейчас было не до него. Словно в туманной дымке на него смотрели три явных гуманоида. Михаил подумал, что они больше похожи на призраков, но очень уж каких-то реальных. У них были непропорционально большие уши и маленькие носы. Собственно, даже не носы, а бугорки на лицах, на которых выступали три точки ноздрей. В остальном они очень походили на человека. Только длинные руки и коротковатые ноги еще являлись некоторым отличием. И никаких тебе жабер, плавников и прочей атрибутики подводного обитателя.

Они делали руками какие-то пассы, один из них, паривших (или стоявших?) по центру совершал пальцами (Михаил успел сосчитать – их было по шесть на каждой руке) движения, которые можно было однозначно охарактеризовать, как «уходи» и «не надо». Литвиненко понял, что это послание относится не только и не столько конкретно к нему, а ко всем участникам экспедиции. Может и ко всем представителям человечества, находящимся на Тихом Омуте. Ученый все-таки попытался подойти поближе, надеясь установить более плотный контакт, в этот момент в его голове что-то неприятно щелкнуло.

Сознание академика постепенно померкло, и он сел прямо на пол. В глазах мерцали яркие круги, посмотреть было на что. Его окружали многочисленные голографические карты с изображениями невиданных созвездий. Временами мелькали видения ужасающих битв. Невообразимые монстры сражались между собой за что-то неизвестное. Разум подсказывал, что не они занимают главенствующие положение в этом подводном гротеске.