Гнев солнца

Оставалась весьма большая вероятность того, что исчезнувшие поколения просто потеряли свои знания. И, может быть, они были людьми. В противном случае, они на девяносто девять процентов представляли собой неизвестную доселе расу Чужаков. Это представляло еще больший интерес. Пока неизвестная ничьей науке раса – что может быть более интригующим! У Литвиненко от подобной перспективы захватило дух. Почему-то только сейчас он подумал о происходящем с этой стороны. Ведь они могли выжить! Сильно видоизмениться, но выжить. Скрыться в пучине на огромных глубинах. Может быть, они даже остались гуманоидами, и скрывались в поселениях на самых больших расстояниях от поверхности океана, каким-то образом прикрываемые ЭлЩитами. Такой возможности тоже нельзя было исключать. Гуманоиды – амфибии! Это было бы величайшее открытие для ученых всей галактики.

До сих пор на просторах изведанной части вселенной известными разумными существами, постоянно обитающими в водной стихии, являлись меданы – медузоподобные создания, общавшиеся между собой так и не разгаданным до сих образом. Высказывались мнения, что они телепаты или общаются на волнах с частотами, не подвластными измерению доступными другим расам приборами. Доподлинно это было неизвестно, так как контакт был предельно сложен. Меданы ревностно оберегали свои глубоководные секреты.

Также разумными подводными жителями являлись осиманы – разумные осьминогоподобные существа, которые к тому же могли жить на суше и овладели технологией межзвездных путешествий. Их беда была в том, что на твердой поверхности они были ужасно неуклюжи и передвигались с невероятным трудом на своих многочисленных щупальцах, количество которых могло переваливать за сотню. Поэтому большой угрозы, как считалось, они не представляли. Родные планеты осиманы также оберегали самым строжайшим образом.

Определенные особи достигали размеров обычного слона, и, прикрываемые глушаками или иными видами энергетических полей, выводящих из строя современную технику, представляли собой грозную силу. Некоторые из подобных силовых полей, широко распространившиеся несколько столетий назад, делали их обладателей абсолютно неуязвимыми как для ручных лазерных бластеров, так и для устаревшего автоматического оружия. По иронии судьбы, противникам, вынужденным вступить в рукопашную схватку, приходилось обходиться древнейшим из видов вооружений – холодным. Впрочем, до подобного развития событий в периодически возникающих конфликтах дело доходило редко. Да и такие поля были очень энергозатратными, а посему – дорогими. Поэтому схватки на мечах все-таки оставались редким явлениям в развитых регионах Империи. Вот на отсталых планетах, чутко охраняемых от несвоевременного вмешательства прогресса Законниками, подобные поединки были в порядке вещей.

Размах предпринятых Аугенталлером действий впечатлял. Ранее больших специализированных экспедиций для исследования подводного мира Тихого Омута Империя так и не удосужилась до сих пор направить. Ограничились простым поверхностным осмотром, поняв, что в самые глубины проникнуть невозможно. Научные сокровища могли скрываться также здесь, совсем недалеко от поверхности океана. Однако до захудалой окраинной планеты никому дела не было.

Глава 10

Вокруг стаями кружили комары-альбиносы. Литвиненко внезапно обнаружил, что с появлением Аугенталлера, как бы привлеченные его приходом, из джунглей высыпало огромное количество разнообразных животных-альбиносов: водных обезьян, рогатых игуан, беспалых кайманов… Академик мог поклясться, что вдалеке, на безопасном расстоянии он видел зубастого осьминога-альбиноса. Все они держались на большом расстоянии, опасаясь командорских спрутов, только издалека пристально наблюдали за лайнером и его обитателями.

Михаил, вспомнив о недавнем разговоре с предводителем пиратов, обратился к Накамуре:

– Хидетоси, капитан надеется, что вы поможете ему отыскать здесь несметные богатства.

Доктор в ответ лишь лукаво улыбнулся, отчего его раскосые глаза превратились в совсем уж узкие щелочки.

Завидев направлявшегося к ним Аугенталлера, Литвиненко приветственно его окликнул.

– Доктор наотрез отказывается признаваться, где он прячет свои сокровища. Говорит, они ему ценны, как память.

Долгополова громко расхохоталась, улыбнулся даже Стоматолог – еще один помощник командора, самый зловещий на вид, со шрамом в поллица и обожженной какой-то кислотой второй половиной физиономии. Несмотря на вполне невинное прозвище, подручный Аугенталлера вызывал дрожь только одним своим видом. Лицо капитана осталось непроницаемым.

– Не волнуйтесь, академик, – в его голосе звучала непоколебимая уверенность, – я спокойно разберусь без постороннего вмешательства.

– А когда начнется банкет? – вмешалась в разговор княжна. – И что означают все эти приготовления?

– Мы не на курорте, прекрасная мадемуазель, позвольте заметить, – голос Аугенталлера стал напряженным, и он взял Екатерину за руку, – но я могу предложить вам прекрасное подводное путешествие.