Гнев солнца

– Именно так, – поддержал доктор Накамура, – мы и хотим провести эксперимент, позволяющий оценить возможности человеческого организма и его психики в таких экстремальных условиях. Наши опыты не закончены, этот регион скрывает бесконечное количество загадок. Было бы очень обидно покинуть эти края, так ничего и не поняв. Это задевает нашу ученую гордость.

Аугенталлер с сомнением посмотрел в сторону маленького доктора, словно оценивая степень тщеславия собеседника. Потом, пригладив свои роскошные усы, продолжил:

– Вся планета – это загадка, господин Накамура, я доверяю вашей искренности, но подозреваю, что есть еще причины, задерживающие вас здесь.

– Нет больше никаких причин! Мы ученые, исследователи этого мира. И изучение изменения климата может помочь в раскрытии многих тайн, систематизации парадоксальных явлений.

– Парадоксальные явления не поддаются систематизации, – невозмутимо парировал капитан.

Он непринужденно с видом явного превосходства улыбнулся Екатерине, в очередной раз скользнув взглядом по ее роскошной фигуре, обтянутой на этот раз длинным платьем строгой темно-зеленой раскраски. Княжна напряженно за ним наблюдала. Надо признать, было заметно, что Аугенталлер произвел на нее впечатление, что немного раздражало Литвиненко.

– Ну а вы, госпожа Долгополова? Что вас здесь задерживает? Такая красивая женщина, но выглядите несколько утомленной. Неужели вы тоже хотите подвергнуть свой нежный организм нечеловеческим испытаниям? Пока вы выглядите безупречно, несмотря на видимую усталость, ничего не скажешь, но что будет дальше? Вы задумывались над этим вопросом?

– Жизнь здесь не сахар, что и говорить, мистер Аугенталлер. – спокойно ответила Екатерина, отметив про себя неожиданную галантность пирата. Сердце ее, и так бившееся чаще обычного из-за происходящего, еще ускорило свои обороты. – Вполне естественно, что все мы немного устаем. Мне совсем не нравится вся эта ваша компания. В особенности, чудовищные спруты. Где вы их только взяли-то? Даже коренные местные виды в большинстве своем уступают им в своей мерзости.

– Ну уж, «мерзости»… Вполне симпатичные и, по-своему, величественные существа. Не бойтесь, они не причинят вам никакого вреда, но все-таки вы очень странная компания, – нахмурился капитан и через плечо бросил слуге какую-то короткую команду.

В салон-гостиную вошел высокий мускулистый человек с раскосыми глазами. Он что-то прошептал капитану, низко перед ним склонившись. Предводитель бандитов явно держал свою команду в ежовых рукавицах.

– Познакомьтесь с Дэн Сяо Лянем по прозвищу Коршун. Он один из моих ближайших соратников. Всегда будет рад вам помочь, если что. Разумеется, в разумных пределах. Ну а теперь позвольте откланяться, у меня много дел. Я и так уделил вам много времени. Екатерина, мое почтение…

Командор изысканно, но без раболепства, поклонился остолбеневшей княжне и вышел из гостиного зала, так и не дав возможности задать друзьям хоть один вопрос. Ученые, впрочем, даже не пытались заговорить с ним. Слишком уж ошеломляющее впечатление произвела эта встреча. Сначала Аугенталлер с ними был чуть ли не груб, а потом, наоборот, выразил желание помогать. Все происходило как будто не наяву. Однако огромные хищники в океанских просторах были вполне реальны, и заявления усатого предводителя, что они абсолютно безопасны, вызывали определенные сомнения.

Через несколько минут ученые уже отплывали на одном из черных катеров с красным рогом на носу. Литвиненко в очередной раз удивила поразительная техническая оснащенность нежданных пришельцев, превосходно подходившая для условий Тихого Омута. Все приборы были новые и даже блестели. Можно было подумать, что их изготовили совсем недавно именно для этого предприятия. Двигатель не издавал практически никакого шума, что казалось просто невероятным. Экипаж справлялся с техникой с поразительной точностью, будто прошел на судне не одну тысячу километров или не провел огромного количества практических тренировок. Скорость судов и их маневренность также впечатляли, ясно было, что их привезли издалека – даже не с ближайших секторов Империи.

Аугенталлер, скрестив руки на груди, стоял на носу величественного белоснежного лайнера и провожал их задумчивым мрачным взглядом. Затем он вдруг широко улыбнулся и помахал рукой. Михаилу показалось, что знак приветствия предназначался исключительно Долгополовой. Он скосил глаза на Екатерину, она смущенно и как-то задумчиво улыбалась. Настроение ученого ухудшилось окончательно. Литвиненко, вопреки первоначальным надеждам, больше не ожидал ничего хорошего от общения с обладателем шикарных усов.

Глава 9

Все последующие за первой встречей дни небо над лагунами периодически темнело, а океан штормило все сильнее. Жара, однако, не думала спадать. От нее уже нигде не было спасения. Местная живность постепенно привыкла к чудовищным спрутам и снова начала проявлять свою обычную активность. Монстры, впрочем, вели себя, на редкость, мирно, утоляя только свои естественные потребности, без перебора в плане бесполезных убийств.