Гнев солнца

– Собираемся в девять часов утра, пока не стало совсем уж жарко, – сообщил он Литвиненко в один из дней, похожих, как две капли воды, на остальные, – вино, коньяк, легкие закуски и настоящий шашлык из баранины. Порода вывезена с самой Земли и сейчас культивируется на Фридзоне, и вполне успешно! Ну, или, уж во всяком случае, пока на фуршете будет точная копия земной баранины, если быть совсем уж точным, – добавил командор в некотором смущении.

Уж такое бахвальство было непозволительно даже при его несомненной наглости. Однако Литвиненко еще бы призадумался, врет усач или нет, хотя был абсолютно уверен, что сказанное Аугенталлером невозможно. С древней Земли вывезти ничего нельзя, так же, как и попасть на нее. Сам он уже давно распрощался с подобной мечтой. Не раз и не два подавал он заявки на кратковременное посещение. Ответа не было. Если уж членам императорской семьи приходилось проходить через такие процедуры (во что Михаил не особо верил), то что уж до простых смертных…

Впрочем, точные копии раритетных продуктов и изделий с прародительницы человечества (некоторые ученые пытались опровергать право Земли называться Родиной людей, мотивируя это ее чрезвычайной удаленностью от основных галактических трасс) с давних пор в Империи научились делать, но только на избранных планетах и в строго ограниченных количествах. За соблюдением требований следили, естественно, Законники. Вообще, Законодательные Вооруженные Силы присутствовали, казалось, во всех уголках исследованной галактики. Даже Чужаки полуофициально позволяли им находиться на своих планетах в исключительных случаях и сотрудничать с подобными ЗВС собственными ведомствами.

А вот что будет, если у них кого-то заподозрят в сотрудничестве с Агентством Имперской Безопасности, страшно было и представить. Те, кто видел останки или хотя бы фотографии таких людей или того, что от них осталось, потом долгое время находились под наблюдением у психологов. Литвиненко точно знал несколько случаев, когда очевидцы подобных событий заканчивали свои дни в специализированных лечебных учреждениях. Из ворот которых, выход, как известно, только один – вперед ногами.

Командор добавил после некоторой паузы, которая и позволила Михаилу предаться тягостным воспоминаниям, как будто про себя:

– Вот тогда-то мы и узнаем, что разыскивает Накамура около подводного университета.

– Он разыскивает знания, мистер Аугенталлер, – сообщил немало удивленный таким поворотом академик, – и ничего более. Мы ученые, а не кладоискатели. Да и откуда тут взяться каким-то богатствам?

Капитан с ехидной улыбкой посмотрел на него и ехидно промолвил:

– Богатства, уважаемый академик, измеряются не только в золоте и денежном эквиваленте.

Собравшихся на следующий день товарищей поджидал сюрприз. Оказалось, что все уже подготовлено для какого-то погружения, о чем не сообщили заранее. Роскошный банкет был обещан позднее. Командор не переставал удивлять. Пока оставалось непонятным, с какой целью задуман эксперимент, и кто вообще будет в нем участвовать. Литвиненко с еще большей силой начали грызть нехорошие предчувствия.

Аугенталлер заявил, что спуск безопасен, так как вся агрессивная живность в округе уничтожена его спрутами, и никаких проблем возникнуть не должно. Литвиненко в этом сомневался, но оказалось, что капитан не врал. Никто не поленился захватить оружие. Естественно, вооружение было древних образцов, превосходного качества. Каждый член пиратской команды выбрал себе орудие смерти по вкусу. «Гостям – пленникам» оружия, конечно, не предложили, они и не настаивали. Каждый был занят своими, не очень приятными, мыслями.

Чтобы исключить любые возможные случайности, была сброшена небольшая маломощная глубинная бомба, и у академика едва не приключился инфаркт, когда на поверхности появились огромные водяные пузыри вперемежку с плавучими водорослями и мертвой рыбой.

«Откуда такие дикари только берутся? Ведь ничего святого, уничтожать беззащитную природу…», – подумалось ему. Взрывная волна выбросила на поверхность огромное количество разнообразной мелкой живности. Такой запрещенный метод, безусловно, здорово облегчил бы исследовательские работы. Вот только живые экземпляры найти после этого было бы вряд ли возможно. Да и среди мертвых относительно целых попадалось не так уж и много.

Вскоре мутная вода постепенно очистилась, и стал виден заросший псевдоводорослями университет. Почему-то подводные растения липли именно к этому величественному строению. Вне всякого сомнения, пропавшая цивилизация находилась на достаточно высоком уровне развития. Возможно, им оставалось не так много до следующей ступени – выхода в космос. Или возвращения в космос – смотря с какой стороны посмотреть.