Гнев солнца

Литвиненко часто наблюдал за Аугенталлером со своей платформы в свободное от работы время. К сожалению, ее он практически забросил – уж больно захватывающие события разворачивались вокруг. Командор обычно носился на быстром катере по окрестностям, проверяя что-то известное только ему. Его подчиненные в гелиевых скафандрах скрупулезно обшаривали под водой поселения, безжалостно разгоняя коренных обитателей этих мест.

Академик завидовал такому размаху. Имперское правительство, не выделявшее достаточное количество денег на исследования, могло потерять очень многое. Михаил не верил в альтруизм командора и был уверен, что даже малейшие открытия Аугенталлер подгребет под себя. Этот человек, казалось, мог извлечь выгоду из продажи воздуха. Здесь он искал явно не воздух. Его интересовало что-то значительно более глобальное, но своими мыслями по этому поводу усатый предводитель бандитов делиться не собирался. На все вопросы комментарий был краток – научные изыскания. Именно так. И в методах достижения цели он не стеснялся.

Порой раздавались мощные подводные взрывы, заставлявшие академика болезненно морщиться. Такие мероприятия были категорически запрещены, для капитана же не существовало законов – здесь он был Царь и Бог. Чем они там занимаются, так и оставалось до сих пор непонятным. За такие дела Законники бы командора точно по голове не погладили. Но где они, эти самые Законники? Очередной риторический вопрос…

Создавалось впечатление, что планета покинута. Никогда еще Литвиненко так не сожалел, что не работают стационарные Терминалы. Он уже просто мечтал связаться с Крюгером, надеясь, что тот все еще находится на планете. Должна же у этого человека оставаться хоть капля здравого смысла. Если нет, то академик надеялся сыграть на жажде наживы. Сказать алчному наместнику, что некоторые открытия могут сулить немалые барыши, и тот непременно сюда примчится, возьмет все под свой контроль. Терминалы, к сожалению, уже долгое время не подавали признаков жизни. Энергию вырабатывали исправно, а вот связь отсутствовала. Поэтому образовался абсолютный новостной вакуум. Это не могло не пугать.

Кошмары заполнили всю жизнь Литвиненко. Они редко повторялись в его снах, зато смысл был неизменно приблизительно одинаков. Вспышки, вспышки, бесконечные вспышки, черт бы их побрал! И нескончаемый барабанный бой. (БУМ… БУМ… БУМ…) Академик все чаще и чаще просыпался то в горячем, то в ледяном поту. Михаил и не подозревал, что пот может быть настолько разнообразным. Порой он в глубокой задумчивости часами бродил по платформе, не замечая ничего вокруг. Тогда ни о какой работе вообще не могло идти и речи. Собственно, и записи своих наблюдений академик продолжал делать по инерции. Они редко чем отличались друг от друга и не изобиловали подробностями.

Только общаясь с командором, академик возвращался из своих жарких и неприятных грез. Аугенталлер неожиданно проявил именно к Литвиненко большой интерес. Это вызывало у Михаила плохо скрываемое раздражение. Он не собирался делиться своими разработками с бандитами. Впрочем, усатый командор не особо и настаивал. По всему было видно, что интересует его нечто совсем другое. Но что? Академик даже прекратил попытки вызнать хоть какие-то подробности. Он уже понял, что давить не следует ни в коем случае. В такие минуты капитан выглядел особенно опасным. Выражение лица его было, как у большого агрессивного ребенка, у которого пытаются отобрать любимую игрушку.

Вскоре командор подплыл к платформе ученого на своем катере и объявил, что назначает общую встречу, заметив при этом, что скучно точно не будет. Михаила неожиданно охватили совсем уж недобрые предчувствия…

По словам капитана, причиной встречи было простое желание собраться опять всем вместе. «А то скучно мне порой становится со своими раздолбаями», – однажды пошутил он. Аугенталлер уже не в первый раз делал подобные предложения, заманивая друзей разными экзотическими вкусностями. Они стойко отвергали все приглашения до поры до времени. Однако и самым упертым отшельникам порой необходимо простое человеческое общение. Заполонившие все вокруг чудовищные черно-белые гигантские спруты продолжали вселять ужас в друзей. Правда, как и было обещано, никаких инцидентов не происходило. Громадные твари обитали на почтительном удалении от платформ. Друзья, в конце концов, не выдержали и согласились встретиться все вместе на лайнере командора.

На самом деле, причина банкета оказалась значительно проще. Аугенталлер обратил внимание, что доктор Накамура очень часто погружается в районе какого-то здания – предположительно, университета пропавшей цивилизации. На это указывали стены сооружения, расписанные знаками, похожими на какие-то математические формулы. Тут и проявилась незаурядное любопытство командора и жажда наживы. Хищник почуял кровь и решил все подробности выяснить (а если понадобится, то вытрясти) в мирной обстановке. На сей раз, он проявил настойчивость. Потому отшельники и не устояли.