Гнев солнца

– Благодарю, но я как-нибудь обойдусь без этого. Я не большая любительница подобного экстрима даже в более спокойной обстановке. Тут еще ваши чудовищные спруты не дают мне покоя, – она попыталась вырваться, Аугенталлер еще крепче сжал ее запястье. Княжна судорожно вздохнула, отметив, что эти прикосновения ей в чем-то даже приятны. У нее неожиданно потеплело между ногами, что было совсем уж удивительно. Лицо Долгополовой залилось пунцово красной краской.

– Капитан, можно я выполню погружение, – Литвиненко не выдержал напряжения ситуации, хотя и шутливой, на первый взгляд, – меня тоже очень интересуют все эти затонувшие строения.

– Отлично, академик, так лучше будет, скорее всего, – добродушно улыбнулся командор, ясно давая понять, что именно этого он и ожидал, – у вас должно получиться даже интереснее. Связь будем поддерживать по встроенной в гелиевый скафандр рации.

Молодого ученого охватило азартное возбуждение. Михаил даже не обратил внимания, каким завороженным взглядом смотрела Екатерина на отпустившего, наконец, ее руку предводителя пиратов. Литвиненко залпом выпил два бокала коньяка для храбрости, закусив их крабовым салатом. Опыт показывал, что подобные возлияния сейчас могли быть даже, в определенной степени, полезны.

– Первоочередная задача, – сказал Аугенталлер, – проверить, можно ли проникнуть в основное хранилище предполагаемого университета пропавших аборигенов. Мои ребята, похоже, нашли, как туда добраться, но дальше соваться им смысла нет. Они ведь, все-таки, не специалисты. Будьте настойчивы в своих поисках, но осторожны. Мне бы не хотелось вот так вас потерять, господин Литвиненко.

Академика облачили в скафандр новейшей разработки и коротко проинструктировали, в этом не было особой нужды. В снаряжении схожего типа, пусть и более отсталого в плане технологий, Михаил провел под водой немалое количество времени. После этого ученого присоединили к разматывающемуся тросу, что было в новинку, а также выдали подводный автомат последней модели. Он мог выстреливать, как обычными пулями, так и парализующими, чтобы добывать необычные экземпляры живьем. Также имелись гарпуны, чтобы в случаи необходимости была возможность зафиксироваться под водой. Ничего лучше подобного механического оружия для сражений под водой придумано пока не было.

Все современные лазерные бластеры представляли колоссальную опасность для самого стрелявшего в подводном пространстве. При испытаниях бывали случаи, что вода просто вскипала, и владелец смертоносного оружия в секунды мог запросто свариться живьем. О том, что они постоянно отказывались работать, не стоит даже упоминать.

Литвиненко, в силу своих теперь ограниченных возможностей на суше, лишь кивнул друзьям и начал аккуратное погружение. Вскоре он позволил своему весу утянуть себя в зеленоватую глубину. Вокруг него сновали стаи мелких рыбешек, справа, метрах в ста, высился шпиль какого-то правительственного учреждения, спиралью облепленного различными растениями. Наконец, академик коснулся ногами дна.

Преодолевая сопротивление воды, он побрел сквозь густую тину, которая настойчиво обволакивала его тело. Вокруг него высились разнообразные полуразрушенные постройки. В окружающем ландшафте было какое-то своеобразное величие. Вдали быстро проплыла стая беспалых кайманов. Она была невелика, и для академика, вооруженного скорострельным подводным автоматом, особой опасности не представляла. Окружающая таинственная тишина немного подавляла Михаила, он не обращал внимания на смутную тревогу, весь охваченный радостным возбуждением, всегда его охватывавшим при экспедициях в затопленные города.

Подводную идиллию внезапно кто-то нарушил. Здесь и там вода покрылась пузырьками. Это стаи мелких обитателей затонувшего города бросились в разные стороны. Даже беспалые кайманы с завидной скоростью удирали в сторону своих убежищ.

«Если сюда заявился крокодил-парализатор, то у меня шансов немного», – с тревогой подумал Литвиненко.

Эти страшные хищники были покрыты естественной броней, которую под водой было очень сложно пробить даже из автомата. К счастью, в затонувших городах они появлялись чрезвычайно редко. Академик их, во всяком случае, за время своих подводных вылазок пока не встречал.

Не встретил и на этот раз. Впрочем, встреча с зубастым осьминогом тоже не сулила ничего хорошего. К тому же, повстречавшаяся Михаилу особь была очень приличных размеров. По прикидкам ученого, тело в поперечнике имело ширину не менее четырех метров, длина же и вовсе составляла не менее шести метров. И это не считая щупалец. «Куда же смотрят спруты командора?» – с горечью подумал Литвиненко, впервые пожалев об их отсутствии. С другой стороны, они могли представлять опасность и для него самого.