Гнев солнца

И вот теперь на Тихом Омуте появился импозантный незнакомец с небольшой собственной армией огромных спрутов. Без взятки Крюгеру тут явно не обошлось, а непосредственные руководители из числа Законников (или кто там у него вышестоящее начальство?) наверняка ни о чем и слыхом не слыхивали. Собственно, и преступление на срок на рудниках не тянуло. Отделался бы наместник строгим выговором и штрафом в худшем случае. «Ага, а если экологический баланс будет непоправимо нарушен? – подумал ученый. – За такое по головке не погладят. Уж подобное Законники не проморгают».

Подобное вымогательство различного рода взяток часто происходило на планетах Периферии и заканчивалось для местных властей в худшем случае получением статуса «не выездных с родной планеты граждан», как говорилось в официальных заключениях. Ну а в особо тяжких.… Тут и говорить было нечего. Пока же ничего страшного с точки зрения административных нарушений не происходило, и Крюгер всегда мог списать все на контрабанду. Да и у незнакомца вполне могло оказаться официальное разрешение. Вот в такие моменты Михаил особенно сожалел о постоянных сбоях в работе стационарных Терминалов. Уж в новостях-то может что-то, объяснявшее происходящие невиданные события с участием зловещего усатого владельца гидросамолета, и проскочило. Хотя и это, по ощущением академика, окончательным фактом не являлось.

Лицо Екатерины было белым, как мел. В ее ярко-зеленых глазах застыл панический ужас. Она нервно сжимала и разжимала пальцы. Даже из обычно безупречной прически выбилась непослушная необычно рыжеватая прядь. На ней было короткое, но строгое, черное платье и туфли на неизменных высоких каблуках. Даже в такой ситуации княжна выглядела безупречно. Ее вид вызвал волну нежности в груди молодого ученого.

– Что же это такое, Миша!? – она прижалась к академику всем своим статным телом, мелко подрагивая. – Вы это видели? Полчища невообразимых чудовищ заявились к нам незнамо откуда. Я уж ненароком подумала, что это ЭлЩиты решили почтить нас своим присутствием.

– И не говорите. Вот только хозяева Тихого Омута неизмеримо больше. Хотя, еще неизвестно, кто безобиднее… – мрачно ответил Литвиненко, с неохотой мягко освобождаясь из объятий Долгополовой. Тон опять был принят вежливый, полуофициальный. Впрочем, как и всегда. Ну, почти…

Несколько десятков чудовищ сгрудились вокруг испытательной платформы ученого. Это было видно даже из жилища княжны. Остальные патрулировали лагуну, разгоняя все живое. Местные обитатели постарались получше спрятаться, внимательно изучая сложившуюся обстановку. Спруты, по-видимому, утолили на время свои неимоверные аппетиты. Во всяком случае громкое чавканье уже не доносилось со всех сторон.

– Наверное, они выполняют функции личной гвардии этого усача. Этакие элитные войска. – Михаил почесал затылок и взглянул на хозяйку особняка. – Только вот вопрос, они нас охраняют или сторожат, чтобы мы не сбежали. При таком положении дел нам далеко не скрыться. Впрочем, не думаю, что нам стоит сильно опасаться.

Академик еще раз обратил внимание на неотразимость хозяйки. У себя дома Долгополова сохраняла образцовый порядок, и сама выглядела просто потрясающе. Литвиненко не удержался от комплимента:

– Катя, вы, как всегда, прекрасны!

– Меня другое сейчас волнует. Кто это такие? Что это за усач? И что им вообще здесь нужно? – Долгополова была на грани нервного срыва, и ей было не до заигрываний.

– Думаю, какие-то разбойники с большой дороги. Пираты, называйте, как сочтете нужным. Их сейчас в галактике много расплодились. Очень похоже. На них могли власти объявить охоту – вот и решили на время затаиться. Лучшего места, чем, например, Тихий Омут, для этой цели не найдешь. Не стоит волноваться, вряд ли наши скромные персоны являются их целью. Что с нас взять. Сохраняйте спокойствие, леди. Давайте устроимся поудобнее и будем ждать развития событий.

– Как вы можете так спокойно обо всем рассуждать, Михаил? Вы посмотрите на этих чудовищ! У каких бандитов вы видели в распоряжении подобных существ?

– Здесь вы правы, пожалуй. У обычных разбойников такого не встретишь. Значит это какой-то биологический эксперимент, о котором нас забыли предупредить власти планеты. Может и хотели что-то сказать, да что толку? Терминалы-то не работают, – с горькой усмешкой ответил Литвиненко, – нам остается только ждать. Так как подеваться отсюда мы все равно никуда не сможем. Думаю, что скоро мы получим некоторые объяснения.

Долгополова взяла себя в руки и попыталась настроить стационарный Терминал, который, как и следовало ожидать, не заработал. Вскоре на столе стояли напитки и легкая закуска. Отшельники трапезничали бутербродами с красной икрой и омарами из центральных областей Империи, пили белое вино и уныло переговаривались, стараясь не думать о худшем.

События не заставили себя долго ждать.

Глава 8