Гнев солнца

Существа всем своим потрясающим воображение сборищем собрались вокруг медленно покачивающегося на воде гидросамолета. Величественный усач в шляпе с золотым ободком повелительно смотрел на них сверху вниз. Во всей его осанке проглядывалось какое-то нескрываемое и, как отметил для себя Литвиненко, разбойничье великолепие. Потом он махнул рукой, и остальные суда черного цвета с экипажами на борту, не спеша, двинулись к берегу ближайшего довольно крупного атолла. Спруты были похожи на послушных слуг, ожидающих приказаний хозяина. Вскоре их собралось никак не меньше тысячи особей. Они все прибывали и прибывали. Зрелище было впечатляющее и очень пугающее. По сравнению с этими громадными тварями обычные, широко-распространенные осьминоги и их сородичи казались просто безобидными ручными зверьками. Это была очень значительная сила, которая, казалось, была готова подчиниться любым приказам капитана летающего судна. Это ужасало академика больше всего. Он и не подозревал, что сможет когда-нибудь наблюдать нечто подобное.

Литвиненко, конечно, видел множество случаев приручения животных на различных планетах. Иногда они даже значительно превосходили этих спрутов размерами, но обычно являлись мирными и покладистыми экземплярами и, отнюдь, не хищниками. Например, в одном из зоосадов на Трое содержались несколько исполинских особей одной из разновидностей амокриусов с планеты Влага-3, климатические условия на которой были близки к местным. Они были исключительно мирными и умными травоядными животными, которые легко поддавались дрессировке благодаря своей любви к обычной квашеной капусте. И хотя их размеры впечатляли и видавших виды галактических охотников, амокриусы совершенно спокойно катали на себе детей. Кое-где, поговаривали, их даже использовали в качестве тягловых животных.

Собравшиеся здесь спруты явно не были выдрессированы. Все их поведение указывало на то, что существа находятся под каким-то просто гипнотическим влиянием господина с шикарными усами. Человек в белой шляпе с золотым ободком и бесцветными глазами альбиноса резко отдал какую-то команду, и, развернув гидросамолет, направился в соседнюю лагуну. Огромная масса чудовищ, пеня воду, двинулась вслед за ним. Зрелище, несмотря на весь ужас ситуации, было грандиозным. Еще несколько громадных тварей, разбившись на группы, досконально обследовали берега и здания. Оказывается, они каким-то образом еще и по суше могли передвигаться на своих невообразимых щупальцах с ярко-красными присосками! Иногда слышались истошный визг, рев и хруст ломаемых костей, от которого пробирала дрожь.

Академику подумалось, что перед такой армией местный животный мир может и не устоять. Да что там животный мир! С такой естественной броней, не свойственной спрутам, которую Михаил успел разглядеть, эти чудища не каждое армейское подразделение сможет одолеть. Возникали новые вопросы на этой планете, которых и так хватало с избытком. На этот раз, ученый был в этом уверен, вопросы вполне естественного происхождения. То представление, которое ему довелось увидеть, оставляло мало каких-либо сомнений.

Дождавшись, когда устрашающая армада скроется из виду, Литвиненко осторожно пробрался к дому Екатерины. По дороге он едва не нарвался на сторожевого спрута, который довольно урчал в зарослях, утоляя свой ненасытный голод. Он громко пощелкивал своим страшным клювом и хаотично двигал всеми длинными щупальцами. Оставалось надеяться, что они не приучены охотиться на людей. Что можно ожидать от подобных тварей, академик и не представлял. Их инстинкты, априори, не поддавались никакому контролю. Однако усатому щеголю, судя по всему, удавалось вполне неплохо справляться со своими подопечными. Впрочем, раз их появление допустили на Тихом Омуте, значит, особой угрозы человеку они не представляли.

Уж этого бы не позволил даже главный взяточник – местный наместник Олаф Крюгер. Вообще-то он должен являться по совместительству представителем Законотворческих Вооруженных Сил. Но на многих планетах, особенно отсталых и не населенных разумными аборигенами, это правило давно не соблюдалось. Михаил при нечастых встречах с верховным представителем местной власти не раз в этом убеждался. Крюгер являл собой пример обычного, но неглупого, жадного до денег выскочки, у которого были родственники в управляющем аппарате столицы сектора – планеты Тубулия. Это и предопределило его назначение на Тихий Омут и объясняло многочисленные отравления тамошним самогоном, которые грозили перерасти в эпидемию. Ученый много раз пытался поговорить на данную тему с наместником, но хитрый человечишка, к тому же наделенный на планете огромной властью, всякий раз уходил от ответа. Однако, коварства и осторожности ему было не занимать, и большой катастрофы он бы не допустил. Понимал ведь, что и его голова в таком случае покатится с плеч.