Гнев солнца

– Как вы могли об этом подумать, академик, – предводитель пиратов гулко расхохотался, – и в мыслях не было. Здесь много интересного, мне не надоело ни капли. К тому же, признаться, иногда я не испытываю никакого желания куда-то двигаться. Наверное, старость надвигается, – добавил он с грустным смешком.

Наконец, капитан покинул платформу. И Литвиненко, наблюдая за его отбытием, с изумлением в очередной раз убедился, что комары-альбиносы не причиняют Аугенталлеру ни малейшего вреда и даже определенным образом выказывают ему свое уважение, создавая почетный эскорт.

Позже, направляясь к теплоходу, академик надеялся, что обещанный сюрприз не окажется какой-то злой насмешкой. События последних дней его изрядно утомили, Михаил рассчитывал провести хотя бы один спокойный вечер, но в душе понимал, что с такой «деятельной» натурой, как командор, это невозможно. Это интриговало и пугало одновременно. Литвиненко чувствовал все нарастающий азарт, который перебивал все тревожные мысли.

Шли последние приготовления к обещанному банкету. Судно было подсвечено десятками прожекторов. Развевающиеся на ветру знамена чедовеческих государств, регионов и анклавов, даже Чужаков и совсем непонятных флагов с разных концов галактики создавали непередаваемый антураж, непрерывно хлопая на ветру, будто аплодируя.

Мимо проплывала команда Стоматолога, и Литвиненко решил кое-что разузнать.

– Вы не знаете, чем командор собирается сегодня нас поразить?

– Он всегда придумывает что-то необычное. И грандиозное. Обещаю, вы не будете разочарованы, – ответил громила с обезображенным лицом.

– А нельзя ли поподробнее, уважаемый?

– Скоро сами все увидите, – лаконично заметил подручный Аугенталлера.

– Извините, а откуда у вас такое необычное прозвище?

– Я думал, вы давно уже догадались, академик, – несколько растерянно пробормотал Стоматолог, и его рот скривился в усмешке. От этого вид ближайшего помощника командора стал еще более зловещим и ужасным.

– Я полагал, что в прошлом вы были зубным врачом и… – Литвиненко резко осекся, до него только сейчас дошел страшный смысл клички бандита.

Стоматолог с улыбкой наблюдал за спешным бегством академика, а потом принялся раздавать своим подчиненным приказания, иногда сдабривая их звонкими оплеухами. Те не роптали, давно привыкнув к такому обращению. Возмущаться было себе дороже – в одно прекрасное утро можно было «проснуться» на изрядной океанской глубине.

Аугенталлер, как и утром, был в превосходном расположении духа. Екатерине, одетой в шикарное красное платье до колен, великолепно подчеркивающее фигуру и с молнией-застежкой во всю элегантную спину, он наговорил массу комплиментов и подарил изящный букет свежих цветов. Княжна смущенно и, в то же время польщенно, зарделась – на Тихом Омуте такие жесты в последнее время были большой редкостью. Даже ее возлюбленный не так часто баловал подобными знаками внимания. Она все понимала, ситуация сейчас далеко не та, что раньше. И все же ей было очень приятно.

Мужчин командор радостно приветствовал хлопками по плечам и предложением хлопнуть по рюмашке «так сказать, для затравки». От его дружеских «хлопков» у обоих коллег разболелись плечи, и они чуть ли не покачивались.

Настроения веселиться у Литвиненко и так до этого не было, а тут такая «радостная» встреча. Он, ковыряясь в тарелке вилкой, неохотно участвовал в разговоре. Его не покидало напряжение, и с доктором Накамурой, похоже, происходило то же самое.

Аугенталлер на это не обращал никакого внимания, так как был очень занят, раздавая приказания. Сразу бросалось в глаза, что он затратил массу сил для организации этой встречи. Его энергия была поистине неиссякаемой, слуги носились в поте лица, как угорелые, команды следовали одна за другой, командор только лишь пинки не раздавал несчастному обслуживающему персоналу.

Шикарный салон-гостиная океанского лайнера был украшен живыми цветами, как местными, так и с ближайших обитаемых планет, на стенах развешаны картины, вдоль них стояли низкие диванчики ручной работы элегантного вида и огромные хрустальные и фарфоровые вазы. Сервировка стола поражала воображение. Литвиненко такого, пожалуй, не видел и у многих высочайших особ. Посуда, расположенная на столе, представляла собой огромную редкость.

– Недавно с Земли, – скромно поведал радушный хозяин, – по секрету скажу, там функционируют некоторые фабрики, которые делают фактически эксклюзивные изделия и продукты. Естественно – никакого вреда планете! Стоит, конечно, колоссальных денег, но на некоторых вещах я не привык экономить.