Гнев солнца

– Видите ли, – запинаясь, начал академик, – у меня нет никакой уверенности. Я помню только то, что один раз, сразу после того, как зашел в здание, видел себя в зеркале подводного университета. Это меня не на шутку почему-то испугало. Ну а дальше начались какие-то галлюцинации, вследствие чего я потерял сознание. Так что имеются некоторые преувеличения. Однако командор прав. Здесь и впрямь много интересного. Но отчего вы приехали один, без научной экспедиции, Ваше Высочество? С новейшим оборудованием у нас было бы больше шансов на успешное расследование.

– Прошу вас, называйте меня просто Алексиус, – вежливо попросил Принц. – Я всегда путешествую только со своим наставником и верными охранниками инкогнито. И привлекаю большие научные экспедиции после того, когда сам ознакомлюсь со всеми фактами. И то, если встретится что-то интересное. К сожалению, подобное случается нечасто. Здесь же я сам желаю спуститься под воду и все тщательно изучить.

– Но, Ваше Высочество, это очень опасно! – воскликнул Кассиус Галлосиус.

– Дорогой наставник, вы всегда это повторяете. Неужели сложно понять, что меня чрезвычайно сложно переубедить? – спросил младший Принц Империи.

Академик Троянского Верховного Университета что-то недовольно пробурчал себе под нос, тряхнул непослушной шевелюрой, но спорить не стал, видимо осознавая всю безысходность своего положения. А Аугенталлер воскликнул:

– Господа, предлагаю обсудить все дела завтра, а сейчас насладиться прекрасным вечером и светскими беседами. Надеюсь, мой скромный стол вас удовлетворит. А всем здесь присутствующим очень хотелось бы узнать последние новости Империи, так сказать, из первых рук, – обратился командор к Алексиусу Амвросию. – У нас, знаете ли, информационный голод. Стационарные Терминалы практически не работают, а другие источники информации просто отсутствуют. И даже досточтимый наместник ничего не может с этим поделать.

Крюгер смущенно закашлялся, прикрывая рот цветастым платком не первой свежести.

– Ну что вы, Олаф, не огорчайтесь так! Это не ваша вина! – бодро воскликнул Аугенталлер. – Я лично могу засвидетельствовать, что вы работаете не покладая рук. А теперь позвольте приступить к скромной трапезе. – Шампанского!

Словно из воздуха снова материализовался обслуживающий персонал с огромным выбором напитков и сменой блюд. Все оказалось еще экзотичнее, чем в начале вечера. Принц взирал на подобную роскошь широко раскрытыми глазами, и, казалось, даже немного растерялся от такого изобилия на отдаленной отсталой планете.

Шампанское самых дорогих марок, лучший коньяк, несколько сортов водки и текилы, мартини и изысканные вина – все это появлялось на столе по неуловимому взмаху руки радушного хозяина. Свежезажаренный поросенок (а его-то где умудрились достать?!), дичь, омары, разные сорта икры. Блюда, как традиционные, так и совершенно экзотические. Но все неизменно отличного вкуса и отменного качества. Дополняло это изобилие множество свежевыжатых (!) соков со всех уголков Империи.

Принц был просто поражен.

– Такой роскоши порой не встретишь и на развитых планетах на самых знатных приемах с участием высших слоев общества Империи, – воскликнул он, обращаясь к Аугенталлеру, – а уж в сочетании с этим антиквариатом… Просто поразительно!

– Должен заметить, что этот «антиквариат» здесь попросту необходим, – ответил командор, – современные устройства практически бездействуют. И это еще одна тайна планеты. С которыми, мы сообща, смею надеяться, в ближайшее время разберемся. Впрочем, кроме этого у меня есть еще кое-какие интересные планы, но это пока секрет. Ваше Высочество, а какие последние новости в Империи? Естественно, которые вы вправе рассказать.… А то к нам доходят только обрывки, даже когда мой информационный Терминал работает на полную мощность.

– Да какие там новости, – рассеянно ответил Принц. Видно было, что он до глубины души потрясен происходящим, – ничего особенного. Основные события происходят все еще на Козероге-5. Это, скажу я вам, несколько утомительно. Но, протокол есть протокол. Хорошо, хоть мне удалось улизнуть. В остальном, все вроде спокойно. Даже Ост-Эндская Конфедерация прекратила свои вылазки. Ходят слухи, что у них нашла покровительство Гильдия Пиратов.

– Как, космические пираты уже и собственную гильдию основали? – встрепенулся молчавший доселе Накамура.

– Она еще не окрепла и не стала по-настоящему серьезной организацией, – прокомментировал Аугенталлер, – вы же знаете этих разбойников. Они в большинстве своем одиночки и анархисты. То ли дело Синдикаты…