Гнев солнца

– Эй, вы! Без шуточек! Я уже был готов открыть огонь, – крикнул командор и устремился вперед, проплывая мимо академика. Михаил понял, что лучшего шанса оказать хоть какое-то сопротивление у него уже не будет.

Когда Аугенталлер поравнялся с ним и оказался примерно на расстоянии метра, Литвиненко резко сгруппировался, а потом моментально выпрямил тело, в отчаянном броске нацелив ноги сумасшедшему в голову. Его маневр удался не до конца. Сопротивление воды сделало свое дело, и до уха ост-энда Михаил не достал. Удар пришелся в правую руку предводителя захватчиков, сжимавшую автомат.

Командор, который сконцентрировал все свое внимание на троице, плывущей впереди, не ожидал атаки и выронил «Калашников», который не был привязан к его телу. Его отбросило назад, и на некоторое время он потерял ориентацию. Литвиненко от удара отнесло в противоположную сторону, и между противниками оказалось около десятка метров.

Медленно плывущие впереди товарищи ничем не могли помочь академику, да и их силы были на исходе. Они не могли даже обернуться, чтобы посмотреть, что происходит. Хотя расстояние до атолла было не такое уж и большое, усталость, жара и подступающая болезнь делали свое дело. Алексиус Амвросий и княжна и так еле держались на плаву, а им еще приходилось тащить на себе Кассиуса Галлосиуса.

Аугенталлер, наконец, смог занять удобное положение в воде и вытащил из ножен, пристегнутых к ноге, кинжал, инкрустированный бриллиантами. Это было не боевое оружие, а, скорее всего, какая-то фамильная драгоценность, но у Литвиненко не было и такого. Пистолеты, которые он смог когда-то добыть на базе Сапрыкина, так ему ни разу за все прошедшее время и не пригодились.

Однако, Михаилу сейчас некогда было вспоминать о раритетных «Макаровых». Аугенталлер понял, что ученому в данный момент неоткуда ждать помощи, и он с неотвратимостью матерого хищника медленно кружил вокруг своей жертвы. Глаза горели таким лихорадочным пламенем, что даже в океане это было заметно. У Литвиненко похолодело в груди, несмотря на испепеляющую жару. Ему оставалось только надеяться, что боевые навыки, приобретенные им в свое время во время службы во Внешней Разведывательной Службе Империи, сейчас автоматически вспомнятся. Но академик понимал, что годы без постоянных тренировок (хотя физическую форму он поддерживал неплохую) наверняка скажутся.

Когда командор приблизился на расстояние около полутора метров, Литвиненко попытался повторить свой маневр. Он снова сгруппировался и «выстрелил» ногами вперед. Слишком далеко, не рассчитал. Аугенталлер лишь ухмыльнулся. Он уклонился влево, одновременно полоснув по ноге академика кинжалом. Тело Литвиненко от пяток до макушки пронзила ужасная боль. Вода вокруг сразу покраснела от крови.

«Вряд ли меня убьют местные акулы или другие твари. Тут есть хищник намного страшнее», – вяло подумал Михаил.

Сдаваться он не собирался, решив, что если погибнет, то только вместе с предводителем захватчиков. Зато у друзей будет шанс спастись. Литвиненко видел, что они отплыли от них с командором на расстояние уже семидесяти метров, и до берега им оставалось плыть примерно столько же. Двигались товарищи очень медленно, и до атолла они доберутся еще не скоро.

Аугенталлер решил не тянуть время. Он с удовольствием еще бы поиграл со своей жертвой, но и к нему болезнь, вызванная небесным светилом Тихого Омута, неотвратимо подступала. Командор сделал выпад, целясь кинжалом в лицо Михаила, когда голова молодого ученого оказалась над поверхностью воды. Литвиненко едва успел немного дернуться вправо, и лезвие лишь содрало большой кусок кожи с его щеки. Океан вокруг покраснел еще больше.

Полковник войск специального назначения Ост-Эндской Конфедерации немедленно сделал новый выпад, но вода задержала его руку, и Михаил успел под нее поднырнуть, сблизившись с Аугенталлером. Он сковал действия предводителя захватчиков, усы которого выглядели сейчас уже далеко не так элегантно, как обычно, и намертво сцепившиеся противники медленно ушли под воду, подняв фонтан брызг и разбрасывая в сторону редкие псевдоводоросли.

Командор был крупнее и тяжелее Литвиненко, и под водой этот фактор давал ему определенное преимущество. Михаил был гибче, проворнее и жилистее. Вокруг слившихся воедино врагов вода пузырилась, а они медленно погружались все глубже. Время, казалось, остановилось. Все ушло на задний план: и солнце Тихого Омута, и Империя, и замыслы…

Аугенталлеру удалось пнуть академика в пах, но вода вновь смягчила удар, а Литвиненко, чувствуя, что силы окончательно его покидают, из последних усилий извернулся, перехватил руку противника и сделал резкое движение навстречу предводителю захватчиков. Глаза безумца в изумлении расширились, и он беззвучно закричал от боли, наглотавшись воды. Кинжал глубоко вошел в его левый бок. Из тела ударила струя крови, которая тут же веером рассыпалась в океане.