Гнёзда Химер

— Хорошо питается альганский Рандан, — одобрительно заметил Хэхэльф, на ходу слизывая какую-то ароматную кляксу с лезвия своей секиры. — Куда теперь?

— В парадный зал! — усмехнулся я. — Таонкрахт небось веселится в компании очередного соседа… Ничего, я ему помогу протрезветь!

Я так и не научился ориентироваться в лабиринтах таонкрахтовых коридоров, пока был его гостем. Плевать: сейчас я мгновенно нашел дорогу в гостиную, словно это был мой собственный замок. Где это видано, чтобы ураган заблудился в коридорах дома, оконные стекла которого только что со звоном рассыпались под его неумолимым напором?! А я и был чем-то вроде урагана, но у меня имелось одно преимущество перед этим замечательным природным явлением: моя сила не ослабевала с течением времени, по крайней мере пока…

Чутье меня не подвело: Великий Рандан Альгана, Муммайх всех Руи Земли Нао, мой бывший земляк и заслуженный средневековый алхимик Конм Таонкрахт торжественно восседал во главе своего безбрежного стола. Рядом устроился двухголовый Гальт-Бэтэнбальд, а возле него притулилась нарядная девица, такая же двухголовая, как он сам. Счастье, что я не видел ее раньше, когда моя психика была куда более ранимой, чем сейчас!

Кроме этих чудес природы, за столом сидел еще один дядя, неопределенного возраста блондин с голубыми глазами и неожиданно смуглой или просто загорелой оливковой кожей, закутанный в длинный синий плащ. Поначалу я не обратил на него никакого внимания, только отметил, что у этого типа, слава богу, всего одна голова. Ну хоть у кого-то с этим все в порядке…

— Маггот, ты наконец-то вернулся! — Таонкрахт, пошатываясь, приподнялся из-за стола нам навстречу. — Вижу, теперь ты в полном порядке! А я-то уже начал беспокоиться: ты так долго оставался в гробнице и не прикасался к воде и пище, которую оставляли для тебя у входа мои слуги… А это кто с тобой? Еще один демон?

Я начал хохотать и долго не мог остановиться. Мало того, что этот болван был уверен, что я не покидал его склеп, он еще и Хэхэльфа за демона принял! Хэхэльф тоже улыбнулся краешком рта, а незнакомец в синем плаще смотрел на нас во все глаза — скорее изучающе, чем испуганно. Впрочем, его жесткое волевое лицо совершенно не годилось для того, чтобы изображать страх.

— Окажите честь, господа демоны, составьте нам компанию. А потом побеседуем у меня в кабинете, хорошо? А если у вас нет охоты пировать, мы можем отправиться в мой кабинет прямо сейчас. — В голосе Таонкрахта явственно звучала тревога. Кажется, он очень боялся, но не меня самого, а того, что я заведу разговор о его претензиях на бессмертие и могущество при посторонних. Я решил поиграть на его нервах: почему бы не доставить себе удовольствие по полной программе?

— Поговорим здесь, — твердо сказал я. — Я обдумал твою просьбу, Рандан, и вот что я тебе скажу… — Я не отказал себе еще в одном маленьком удовольствии: продемонстрировал Таонкрахту руку с вытянутым вверх средним пальцем. То ли слияние с ветром не пошло на пользу моим манерам, то ли я всю жизнь был таким хамом и просто старательно скрывал сей прискорбный факт от окружающих — до сих пор не могу разобраться!

Правда, Таонкрахт не понял значения этого жеста: он только растерянно смотрел на меня, изредка моргал блеклыми глазами, выпученными, как у глубоководной рыбы.

— Какой он хорошенький, правда, Боэсда? — внезапно спросила одна девичья голова у своей напарницы.

— Он — просто прелесть, Бэтэна! — согласилась вторая голова. — Представляешь, если бы у него была еще одна голова, с такими же чудными глазками!

— Да, это было бы великолепно, — вздохнула первая. — Нет в мире совершенства, милая… Но, по-моему, он и с одной головой хорош!

— Хорош, не буду спорить, — подтвердила ее сестренка.

— Цыц обе! — пробурчала одна из голов Гальта-Бэтэнбальда.

— Но папа, мы влюбились! — хором защебетали эти изумительные барышни. — Мы его хотим!

Теперь расхохотался Хэхэльф.

— Ты отмщен, Ронхул! — сквозь смех выговорил он. — А привередливые бунабские красотки посрамлены! Можешь спать спокойно: некоторые женщины тебя все-таки любят…

— А этот тоже ничего! — внимание двухголовой барышни переключилось на Хэхэльфа. Он поспешно заткнулся и с деланным равнодушием отвернулся в сторону. Кажется, ему тоже не очень улыбалась перспектива такого любовного приключения.

— Ничего, но первый лучше, — безапелляционно заявила вторая голова. — Такой славный! Посмотри, какие у него губки!

— Боэсда, Бэтэна, цыц, кому сказал! — хором прорычал Гальт-Бэтэнбальд.

— Может быть, мы все-таки перейдем в кабинет? — снова спросил Таонкрахт. Он тихо икнул от избытка чувств и попробовал выбраться из-за стола. Эта попытка оказалась неудачной: бедняга запутался в собственных нарядах и тяжело грохнулся обратно в кресло.

— Мне и здесь нравится. Столько красивых женских голов! — ядовито сказал я.

— Мы ему тоже нравимся, папа! — победно заголосили Боэсда и Бэтэна, или как их там… — Давай возьмем его к себе! Такой хорошенький демон!

— Дядя Конм не отдаст, — мрачно буркнула одна голова их папеньки.