Гнёзда Химер

— Говоришь, Урги меня убивать не велели? Так мило с их стороны! — усмехнулся я. Вот уж не ожидал, что ребята решат меня подстраховать…

— Пошли выпьем! — Эбенгальф, не дожидаясь меня, направился к столу. — Дело, считай, сделано. Йох! Унлах!

— Ничего себе! — изумленно сказал Хэхэльф. Он замер на пороге и немигающим взглядом смотрел на Таонкрахта, застывшего в совершенно неестественной позе. — Сколько слышал про Лопату Эстёра, а в деле никогда не видел!

— Это твой друг? — спросил меня Эбенгальф.

— Самый лучший! — твердо сказал я.

— Тогда возьмем его с собой, если он не против.

— Куда это вы меня возьмете? — подозрительно осведомился Хэхэльф.

— В гости к Эстёру Эбенгальфу, — объяснил я. — Он говорит, что знает нужное заклинание, представляешь? И готов отправить меня домой: ему Ванд велел.

— Ну вот все и утряслось, — удовлетворенно заключил Хэхэльф. — За такое дело грех не выпить!

— И я о том же, — добродушно проворчал Эбенгальф. — А твой дружок, Маггот, все тормозит!

— Ронхул недавно курмды обожрался, — ехидно сказал Хэхэльф. — С тех пор и тормозит, когда надо и когда не надо!

Они дружно заржали, как старые приятели, а я уселся в опустевшее кресло Таонкрахта, положил голову на руки и уставился в темноту под своими прикрытыми веками. Сейчас, когда я уже почти стоял на пороге утраченного дома, у меня не осталось сил, чтобы этому обрадоваться. Я мог только молчать и улыбаться. Хорошо хоть без слез обошлось…

— Эй, Маггот, пора ехать! — настойчиво сказал Эбенгальф какое-то время спустя. — Путь неблизкий, даже по Быстрой Тропе. Да и что мы тут забыли? Выпивка у меня в замке тоже есть. И, между прочим, не такая дрянная, как у этого скряги Конма!

— Да, конечно, идем. — Я поднял голову, кое-как разлепил глаза, но не мог заставить себя покинуть кресло: оно было мягким и уютным, а мое тело ныло так, словно меня весь день били не слишком злые, но трудолюбивые крестьяне.

— Поднимайся, Ронхул! — Хэхэльф нетерпеливо дергал меня за рукав. Потом он что-то вспомнил, оскалился до ушей — видели бы его сейчас друзья бунаба! — и ехидно добавил: — Или ты хочешь дождаться Боэсду-Бэтэну? Она еще в замке: во всяком случае, со двора никто не уезжал. Небось караулит тебя у выхода.

— Ох, спасибо, что напомнил! Пошли, ребята. — Я стремительно вскочил с кресла, откуда только силы взялись!

По коридорам замка я летел, как стрела, выпущенная из лука. Заливистое ржание Хэхэльфа и нашего нового приятеля Эбенгальфа сопровождало меня всю дорогу. «Ничего, — думал я, — пусть смеются, лишь бы не подпустили ко мне эту двухголовую девчонку в случае чего. Я же визжать буду, если она… они… полезут ко мне с поцелуями!»

К счастью, ни любвеобильная Боэсда-Бэтэна, ни ее угрюмый двухголовый отец не повстречались на нашем пути. Только многочисленные слуги Таонкрахта, да и те поспешно разбегались от нас по сумрачным коридорам, совсем как тараканы после того, как на кухне включили свет.

Мы вышли во двор, освещенный только светом последней заходящей луны.

— Поедете на хухтах моих оруженосцев. А ребята пойдут пешком. Ничего, к вечеру доберутся, они у меня шустрые, — решил Эбенгальф, когда мы подошли к невысокому навесу, под которым были привязаны верховые животные, смутно напоминающие лам. Я вспомнил, что на таком же разъезжала по своим владениям моя подружка Альвианта.

Я не стал вопить, что никогда не ездил верхом. Честно говоря, я был совершенно уверен, что справлюсь: в конце концов, в последнее время мне постоянно приходилось делать вещи, которых я никогда прежде не умел. Поэтому я просто внимательно посмотрел, как ловко забираются в седла мои спутники, а потом постарался воспроизвести их действия. Разумеется, у меня все получилось, иначе и быть не могло!

Оказалось, что шаг у хухта на удивление ровный, нрав — флегматичный и добродушный. Именно то, что требуется начинающему наезднику.

— Через пару часов приедем в замок, гульнем немного, потом отдохнем, — деловито говорил Эбенгальф, — а ночью я открою тебе Врата. — У него был тон человека, диктующего секретарю свой бизнес-план. — Только смотри, не передумай, а то Ванд мне голову оторвет, если выяснится, что я и Рандана Лопатой по голове съездил, и тебя не спровадил, — добавил он. — В таком деле надо, чтобы хоть что-то было в порядке!

— Я не передумаю, — пообещал я.

Знал бы он, как я ждал этого дня, еще бы и плату с меня потребовал…

— Он не передумает, — лукаво подтвердил Хэхэльф. — Что ему здесь светит, кроме объятий Боэсды-Бэтэны!

— Отвяжись, — фыркнул я, — уже не смешно!

— Это тебе уже не смешно, а мне еще смешно, — безмятежно парировал он. — Мне теперь до глубокой старости смешно будет! В конце каждой сказки герой должен получить красавицу… Вот ты и получил.

— Боэсда-Бэтэна — хорошая девушка, — неожиданно вмешался Эбенгальф. — Богатая невеста из знатного рода, и в сражении одна из первых. Я бы для своего сына другой невесты не пожелал! А две головы… Что ж, по крайней мере, это лучше, чем две задницы, поверьте мне на слово, ребята. Так что зря вы над ней смеетесь.

— Лично я смеюсь не над ней, а над Ронхулом, — выкрутился Хэхэльф.