Гнездо аиста

– Кстати, это была не ночь.

– Что?

Клим двумя пальцами снял с ее разметавшихся волос невесомый кусочек коры и положил в карман. Зина удивленно проследила за его движением, и он вдруг увидел, что она краснеет.

– Это было днем. Мой сон…

– Значит, мы хорошо друг друга видели? – у нее уже горели мочки ушей, которые во сне он пощипывал губами и до сих пор отчетливо помнил это ощущение.

– Я видел, – поправил Клим, цепенея от забытой, а может, и неизведанной до сих пор нежности.

– Но я…

– Вы ведь этого не помните…

Несколько секунд она молчала, не отводя от его лица широко раскрытых глаз, потом сердито тряхнула головой, отгоняя наваждение:

– Я и не могу это помнить! Ведь этого не было, Клим!

– Не было, – покорно повторил он. – Я знаю, что не было… Но, может, будет?

– Вы поедете с нами? – так же сердито спросила Зина и, не дожидаясь его, пошла к дворцу, тяжело опиравшемуся на толстые гранитные колонны.

– Да! – крикнул Клим, не зная, идти ему за ней или оставаться на месте.

Даже не остановившись, она громко спросила:

– А ваша работа? А ваша жена?

– Теперь вы пытаетесь отговорить меня? Я все равно поеду, так и знайте!

Замедлив шаг, Зина повернулась и, отступая, улыбнулась ему:

– Так пойдемте! Я найду для вас подходящие шорты.

– Шорты? – всполошился Клим и, торопливо догнав ее, зашептал: – Зина, не выставляйте меня на посмешище! Подумайте, как я буду выглядеть в шортах!

– А что такого? – откровенно издеваясь, она сделала невинные глаза. – Вам что – девяносто лет?

– Но я…

Собравшись с духом, он со злостью выпалил:

– Наверное, вы думаете, что все мужчины выглядят без одежды как ваш Иван! А я не такой, что тут поделаешь? Мне самому стыдно!

– Я знаю, что вы не такой! – звонко выкрикнула она, разом заглушив его злость.

Убедившись, что он слегка успокоился, Зина уже мягче добавила:

– Простите меня, я совсем не собиралась выставлять вас на посмешище… И не заставила бы вас надеть шорты, если вы не хотите.

– Не хочу…

– Это само как-то прорвалось. Я испугалась…

– Чего? – на самом деле удивился Клим и серьезно заверил: – Нечего вам бояться.

– Есть чего. Я как-то слишком размякла, слушая вас… Я не должна была. Куда вы все время смотрите?

Не успев придумать ничего другого, Клим сознался:

– На ваши губы.

На этот раз ничего не запрещая, Зина осторожно тронула его руку:

– Я знаю, как вам тяжело. Не именно сейчас… Не из-за этого сна, а вообще… Живется… Так не надо делать, чтобы стало еще тяжелее.

– Вы всегда делаете все как надо?

– Стараюсь, – ответила она с вызовом, сразу уловив его иронию.

Пожав плечами, он без улыбки спросил:

– Вы действительно хотите, чтобы я с вами поехал? Зина, я не обижусь, если вы уже передумали. Это ваше право. И я все пойму…

– Нет, – сказала она, глядя на черемуху, которая замерла, точно прислушиваясь. – Я не собираюсь от вас бегать. Я ни в чем не виновата.

– Вы боитесь чувства вины? – спросил Клим с надеждой, потому что в таком случае у него еще оставался шанс.

Но Зина и тут не пошла на уступки:

– Не в этом дело, – твердо сказала она.

Совсем сникнув, Клим уныло спросил:

– Боюсь, тогда мне действительно незачем издеваться над собой. Я имею в виду эту поездку. Если дело даже не в этом, то никакой радости она мне не принесет…

Быстро глянув на него исподлобья, она усмехнулась:

– Вы опять боитесь?

У него радостно встрепенулось сердце, словно Зина не спросила его, а сказала: «А вы не бойтесь!»

– А если… остальные будут против?

– Иван? Он не будет против. Вы удивитесь, но вы ему очень понравились.

– Это чем же, интересно? – проворчал Клим, обнаружив, что это его почти оскорбило.

Она лукаво рассмеялась:

– Ну уж не знаю! У вас же такое лицо хорошее, вот вы всем и нравитесь.

Выпрашивая продолжения, он с ожиданием улыбнулся, но о себе Зина ничего не сказала. Только добавила озабоченным тоном:

– По-моему, он тоже рассчитывает, что вы для нас еще что-нибудь напишете… Клим, я ведь вас ничем не обидела? Вы от нас не отречетесь?

– Я не заставлю вас спать со мной ради общего дела, – оскорбленно заявил он.

– А я ради общего и не согласилась бы, – загадочно ответила она и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Глава 8

Клим старательно отгонял все мысли, уверенный, что с пустой головой легче работать ногами. Мимо ушей с висков стекали струйки пота, и под тенниской уже было мокро, но он упорно давил поочередно на каждую педаль и делал это с такой силой, будто пытался тем самым подавить в себе того малодушного и трусливого человечка, который то и дело подавал голос: «Да плюнь ты на все! Брось эту глупую затею… Смешно ведь в сорок лет кататься на велосипеде! И главное – зачем?»

Ответа у него не было, но сдаваться Клим не собирался до тех пор, пока еще мог глотать раскалившийся воздух. Тот застревал в горле, не доходя до легких, и приходилось вдыхать часто, но так же неглубоко. Кроссовки, которые ему подыскали, сначала показались по размеру, а теперь жали ноги так, что большой палец уже казался расплющенным.