— Вот тут эти деревни, — Азат ткнул пером в карту три раза. — Рядом, как видно, лес. Лично я, думаю разбойники в нем себе лежку устроили.
Тахон взял кусок карты и передал Вире.
— Там, что-то про вознаграждение было сказано в объявлении, — Тахон посмотрел серьезно на лорда и нахмурил брови.
Азат увидел, как изменилось лицо гостя оторопел и неуверенным тонким голосом ответил:
— Ну да, написано. Сначала поймай, а там я решу какой награды ты достоин.
— Смотри, Азат, если обманешь, я с тебя не слезу, — сказал командор как можно грубым голосом и шевелил густыми рыжими бровями.
— Ты со своим лордом также разговариваешь? — Тихо спросил Азат.
Стражи вышли из замка. Тут же зашел в зал Игнат и лорд громко, но все тем же писклявым голосом приказал ему:
— Этих больше не пускать, принеси еще одну бочку вина из погреба и чего-нибудь пожрать.
***
Первая деревня находилась недалеко от стен замка, в часе ходьбы. За разговорами стражи не заметили, как добрались до нее. Ихард рассказывал разные веселые истории и курьезные случаи из его гномьей жизни.
— Надо нам лошадку что ли завести, да телегу купить. — Сказала Рита. — Так все ноги можно истоптать.
— Могу тебя понести на руках, только скажи, — ухмыльнулся Ихард.
— Нет уж спасибо, — ответила ведьма. — Как-нибудь сама.
— И куда мы ее будем ставить, — засмеялся Тахон. — В люльке на гору поднимать?
— Не знаю, что-то можно придумать, может рядом в деревне оставлять.
— Это вызовет, кучу вопросов и подозрений, — ответил командор.
Друзья вошли в первую деревню. Дома стояли в один ряд. Вместо резных досок, на забор здесь использовали тонкие еловые жерди. Крепили их вертикально, получался, своего рода, частокол. На улице никого не было. Стражи прошли до середины селения, заглядывая в каждый двор, через ограждение. Остановились, Тахон спросил не хочет ли кто водички попить из колодца. Ихард скривил лицо, поднял правую руку вверх и махнул. Сказал, что гадость эту терпеть не может. Вот, если бы медовухи кто предложил, тогда другое дело.
На шум голосов вышел мужичок из дома напротив. Подошел к стражам и тихонько спросил:
— Чего женщин пугаете? Издалека заприметили и загнали всех детей по домам.
— Приветствую, — поздоровался командор. — Это вы жаловались лорду, что люди пропадают?
Мужик прищурил левый глаз, хотя солнце в этот момент зашло за облако и также тихо спросил:
— А вы кто такие?
— Ихард, может ты уже будешь меня всем представлять, — обратился командор к гному. — Я уже устал, если честно.
— Его милость, лейтенант стражи замка лорда Симон, Тахон Скалозуб, — заорал Ихард.
— Это где такой замок? — спросил мужик. — У нас вроде другой и стражи нет.
— Это в западных землях, — ответил гном.
— Понятно, не далековато ли вы забрели от дома? — подозрительным голосом спросил мужичок.
— Слушай, тебе помощь нужна? Если нет, мы пошли домой, — серьёзно произнес Тахон и добавил еле слышно. — Паясничать вздумал.
— Ладно, идем в дом все расскажу, — пригласил мужик.
Дома в деревне были все бревенчатые и имели одну, но большую комнату. Крыши покрыты соломой. В маленьких окнах вместо стекол, натянуты какие-то пленки, животного происхождения и слабо пропускающие дневной свет. По центру избы небольшая каменная печка, рядом стол и два стула. Вместо кроватей вдоль стены в ряд положены на пол семь матрасов, набитые соломой. На пяти из них лежали дети погодки.
— Дамы, присаживайтесь на стулья, — произнес хозяин дома. — А вам сейчас поленья принесу со двора.
Глава 16 Леший
— Марийка, старшая дочка моя, — мужичок вздохнул и начал свой рассказ. — В лес пошла по грибы или ягод каких набрать, что попадется в общем. Ртов вон сколько у нас, — хозяин дома показал на детишек, что лежали на соломенных матрасах. — Она не в первый раз, с малых лет со мной ходит. Весь лес с ней облазили, каждый кустик знает, каждую веточку. Не могла она заблудиться. Да если и так, я все прочесал, вся деревня искала, нашли бы. Лорд говорит, бандиты какие-нибудь в лесу завелись, не видели мы никого.
— А где мамка ваша? — спросила Рита. — Почему ты с детьми сидишь, а не работаешь?
— Померла жена моя, последнего сыночка родила и создатель забрал ее во время родов, — ответил мужичок. — Вы не подумайте, я не бездельник какой, раньше Марийка приглядывала за братиками и сестричками, а я работал с утра до вчера, траву косил. Вечером до самой ночи, пока не стемнеет, огородом занимался. Можете посмотреть, сколько у меня грядок, да картошки посажено. Теперь не отойти, малые они еще, да и болеют часто.
— Я посмотрю, что можно сделать, — сказала Рита и ушла в другую часть дома к детям.
Вира достала из маленькой кожаной сумки, что крепилась ремнем через плечо, свернутый кусок пергамента, отдала командору.
Тахон развернул карту восточных земель на столе и спросил хозяина дома:
— Покажи пальцем, каким именно путем обычно ходила твоя дочь.
От этих слов на глазах мужичка выступили слезы.
— Прости, ходит твоя дочь, — поправился командор.
Мужичок провел пальцем вдоль края леса.