Гном 2: Орден стражей

— На опушке всегда, грибы-то, а в самом лесу не растут, сухо там и света мало, на опушке обычно собираем. Но если нет, то идем через весь лес вот на эту поляну, на карте ее нет. — мужичок ткнул в бумагу ногтем. — Оттуда землянику ведрами таскали.

— Ладно, нам нужно идти, еще успеть нужно в следующую деревню до темна добраться, — Тахон свернул карту и отдал эльфийке.

Гном заглянул за печь, чтобы позвать Риту. Ведьма стояла на одном колене, склонившись над одним из мальчиков. Глаза ее светились синим цветом, из рук шли лучи магической энергии прямо малышу в грудь. Ребенок вдруг закашлялся и отхаркнул большой ком слизи, похожей на сопли темно-зеленого цвета. Глаза девушки потухли, щеки мальчика начали розоветь.

— Заваришь эти травы и напоишь сына, — Вира достала из сумки маленький бумажный кулек. — Хотя... Можешь и всем дать, только первый отвар сольешь на землю, а вот второй смело давай. Это предаст им силы.

— Интересно, а что если на спирту настоять твои травки? — ухмыльнулся Ихард. — Может эффект усилится?

Мужик стоял с открытым ртом, никогда раньше он не видел живого мага, тем более саму магию в действии. Командор подошел к нему и тихонько сказал на ухо:

— Расскажешь кому, накажу.

***

Стражи подошли ко второй деревне, благо она была недалеко, на расстоянии видимости. Уже начинало вечереть и друзья решили в ней переночевать. На встречу к ним вышла женщина, глаза ее залиты слезами, веки красные от платка.

— Проходите в мой дом, я вас уже жду, — произнесла печальным голосом женщина.

— Ждешь? — удивился Тахон.

— Да, с соседней деревни прибежал мальчишка и рассказал, что от лорда помощь пришла, — продолжила женщина. — Вот я и стою на краю деревни, дожидаюсь.

Вторая деревня похожа на первую, те же дома, те же заборы частоколом, бедно, но аккуратно. В доме скромно и чисто. Печь по центру, выложена таким образом, что на ней можно запросто спасть вдвоем, что хозяева и делали. С задней стороны печи приставлена лежанка, сколоченная из кривых досок, сверху матрас из толстой ткани, набитый все той же соломой. За столом сидит мужик и хлебает свежие щи. Друзья зашли в дом, мужчина посмотрел на них и молча продолжил есть.

— Здравствуйте, — сказал Тахон хозяину дома.

Тот кивнул в ответ, не отрываясь от тарелки.

— Проходите, не обращайте внимания, муж сильно устал, — сказала хозяйка дома. — Он с раннего утра и до вечера пасет скот. Раньше ему Марийка носила в поле обед, а сейчас голодный целый день.

— Угу, пастух я, — пробормотал мужик с набитым ртом.

— Марийка? — удивилась Вира. — Вашу дочь тоже зовут Марийка?

— Да, а что? — ответила женщина, это распространенное имя в восточных землях Гидании.

Мужчина доел щи, встал, вытер правую руку об свои штаны и протянул Тахону:

— Пастух я, собираю весь скот с местных деревень и пасу. К обеду в поле останавливаюсь всегда в одном и том же месте. Дочка приносила мне еды, чего мамка соберет. Я бы с собой брал чем живот набить, да жена против. Говорит горячий бульон нужно обязательно. В тот день не пришла, жена говорит, отправляла горшочек с гороховым супом и краюшку хлеба в узелок завязала. Все обыскали, кричали всей деревней, нет и все.

— Ясно, — ответил Тахон. — Будем искать, но завтра. Можно у тебя в доме переночевать? Не прогонишь?

— Думаете живая она? — спросил мужик и посмотрел на жену, та заплакала и тут же прекратила. Слез уже не было, все выревела. — Ночуйте, конечно, на печи два места, лежанка сзади имеется, сейчас еще матрас принесу с чердака, на пол постелим. А мы с женой у родственников переночуем, тут через пару домов живут.

— Ткни-ка пальцем на то место, где обычно останавливаешься на обед, — сказал Тахон, Вира достала карту и показала пастуху.

— Вот тут, — показал мужик. — Тут лужа большая, не высыхает никогда. На карте ее нет. Я обедаю, скот пьет воду.

Стемнело. Ихард покинул дров в печку и завалился спать на матрас на полу. Ведьма с эльфийкой забрались на печку, места на ней оказалось достаточно, хоть на первый взгляд и не скажешь. Тахон прилег на лежанку.

— Ты обещал кормить и поить меня, когда спрашивал, буду ли я служить стражам, — пробормотал Ихард, повернулся на другой бок и задремал.

***

Третья деревня была и вовсе мала. Всего пять домов стоящих вокруг колодца. Друзья вошли и сразу услышали лай собак. Псы лаяли на незнакомцев и гремели цепью в будках. Стражи подошли к колодцу, Ихард спустил ведро и набрал воды, в горле у гнома сильно пересохло. Через какое-то время к ним вышла женщина в платке средних лет. Узнав кто они такие, пригласила в свой двор. Около калитки стояла деревянная будка с большой собакой на цепи, та скалила зубы, рычала и бросалась на чужаков насколько хватало цепи. Женщина закричала на нее, взяла тряпку и хотела было огреть пса, но тот видимо не первый раз получавший, понял, что дальше произойдет и заранее прыгнул в будку, поджав хвост. Друзья прошли в огород на то самое место, где пропала девушка.

— Вот тут Марийка полола грядку с морковью, когда пропала, — сказала женщина и заплакала.

— И тут Марийка, — подметила Вира.