Гном 2: Орден стражей

— Единственная моя дочка, я так хотела детей, а замуж никто не брал, — сквозь слезы произнесла женщина. — Решила, во что бы то ни стало, родить ребенка и переспала с одним мужичком. Через деревню отсюда живет. Хоть он и был женат, но имел пятеро детей. Подумала, с ним точно забеременею. Что же теперь стало с моей доченькой.

— Кстати, — улыбнулся Ихард. — У того мужика, тоже дочка пропала.

— Он, наверное, сейчас место себе не находит, — ответила женщина. — Как я его с женой понимаю.

— Так нет у него жены, — продолжил гном. — померла, как шестого дитя рожала, ему сейчас нелегко. Нужно работать, чтоб прокормить семью, а за детьми некому присмотреть. Дошла бы до него, вместе то все полегче будет.

— Я? — удивилась женщина. — А что, детей я люблю. Слезами горю не поможешь, сегодня же дойду.

— Ну и славно, — сказал Тахон. — У меня только один вопрос к тебе. В вашей деревне собаки в каждом дворе?

— Ну да, — ответила хозяйка. — Домов мало совсем, да и мужиков нет. Боимся, вот и завели кобелей по больше размером.

— Когда дочка пропала, собаки лаяли? — спросил командор.

— Нет, наоборот мой в конуру забился и не вылазил до следующего утра.

Вира осмотрела огород, следов, кроме человеческой ступни, никаких не обнаружила. Женщина отвела собаку к соседке и ушла в другую деревню, а стражи остались до следующего дня в ее доме.

***

Стражи проснулись среди ночи, Ихард подкинул еще дровишек и лег обратно. Все долго ворочались и не могли уснуть.

— Итак, что мы имеем, — уверенным голосом сказал командор. — Пропали три девушки, всех трех зовут Марийка, две из них похоже, что сестры от одного отца, но об этом не знают. Все указанные места пропажи либо в лесу, либо возле. Пастух отдыхал в поле, почти на опушке, а третья деревня в двухстах шагах от леса.

— Думаешь, кто-то завелся в лесу? — спросила Вира. — Бандиты? Сомневаюсь. Разбойникам золото нужно, а с бедных девушек, что взять? Любви хотели? Тогда тела бы нашли. Свидетелей они, как правило, не оставляют в живых. Думаю, если тела не найдены, есть шанс, что девочки еще живы.

— Кто же тогда? — спросил Тахон.

— У меня есть мысли, но сначала их нужно проверить.

— Продолжай, — настоял командор.

— Ну, это может быть леший, — продолжила эльфийка. — Дух-хозяин леса. Раньше такой в каждом лесе был. В древних свитках написано, что леший может предстать в образе человека, животного, дерева или даже гриба. Для лешего также обычно появляться в виде родственников и знакомых. Есть поверья, что он мог изменять свой рост. Его видели то высоким, то очень низким. Если леший одет, то в целом так же, как обычный человек. Часто его сопровождает сильный ветер, или сам он может представать им. У лешего отсутствует тень. Он может становиться невидимым. Леший обладает огромной силой. Ему приписывается всё разнообразие лесных звуков, но он может разговаривать и по-человечески.

— Во как, — Ихард почесал затылок.

— Отношение у всех рас к лешему было разное, — продолжила Вира. — С одной стороны его причисляли к враждебным темным силам, способные навредить жителям Гидании. С другой, считали полноценным хозяином и защитником леса, который не станет вредить просто так, но может наказать за ненадлежащее поведение в его владениях. Леший мог прикинуться знакомым и маячить в лесу перед грибником, уводя все дальше вглубь леса. Блуждания по лесу связывали с его проделками, обычно подходя к его жилищу люди начинают ходить по кругу. Чтобы снять чары, нужно переодеть свою одежду наоборот.

— Ты просто кладезь знаний, — улыбнулась Рита.

— Я просто много лет читала все подряд, — ответила эльфийка и продолжила. — Наконец-то мои знания могут пригодиться. Обычно лешие живут в одиночку, но также могут заводить семьи. Будущих жен-лешачих они похищают и те рожают им маленьких лешат, либо сразу воруют младенцев, подменяя их на деревянные поленья.

— А вот это уже интересно, — перебил командор. — Где же они живут?

— Согласно поверьям, — продолжила рассказчица. — Живёт леший на старых сухих деревьях, в дупле, в кочке, в корнях вывороченного дерева, в корягах, в лесных домиках, в тайной пещере и даже под землёй. Рядом с логовом лешего человек непременно заплутает. Еще в древних свитках было сказано, что дух этот мог помогать охотникам. Приносить удачу в ремесле, но не просто так. Те должны были заключить с ним договор, молиться и приносить дары.

— А там, в этих свитках, не было сказано, как его убить? — поинтересовался Ихард.

— Убить? — переспросила эльфийка. — Боюсь, что нет. Даже не знаю, возможно ли это. Есть способ снять его чары и на время лишить. Дай-ка вспомнить, по-моему там было написано, либо его подкупить дарами, либо запугать отборной матерной бранью, либо пригрозить использовать магию.

— Ну, если с магией не пройдет, подмогну вам с бранью, — расхохотался Ихард.

— А вот еще что, — вспомнила Вира. — Один раз в год, лешие с разных лесов встречаются и играют в карты. Проигравшие отдают часть зверей из своего леса. Так жители объясняют массовые миграции зайцев или белок.

— Ладно, завтра идем в лес, — зевнул Тахон и захрапел.

***