Гном

— Он в Архоге учился, а что? — вмешалась Марика.

— Ничего особенного, — хитро улыбнулся Верден, — если не считать того, что этот коротышка сбросил зондирующее заклинание высшего порядка, словно согнал назойливую муху со своей руки! Не всякий мэтр на это способен! Где ты выкопала это чудо, а Марика?

— Во-первых, я не коротышка!

Это слово было для нас, гномов, самым тяжким оскорблением. Люди не понимали этого, несмотря на то, что считались лучшими дипломатами в Уларе. Я моментально забыл, что передо мной маг способный раздавить меня как комара.

— Коротышкой была твоя бабушка, верзила несчастный! — продолжил я свой монолог.

Надо сказать что Верден, как впрочем, наверно и все маги не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Я чувствовал, как в нем клокочет гнев, но не мог остановиться.

— Во вторых, вы люди всегда были о себе слишком большего мнения. Может ваш мэтр и не может справиться, а я справился! Из этого можно сделать вывод, что ваши мэтры никуда не годятся! Им бы только за камнями охо… — удар локтем в бок Марики заставил меня замолчать.

На наше счастье маг не обратил никакого внимания на последние слова. Его больше занимал общий смысл моей речи, который он посчитал личным оскорблением.

— Да я тебя наглец в порошок сотру! — глаза у мага блестели гневом.

Марика попыталась успокоить бывшего друга, но я не надеялся на это и предпочел подготовить Вердену сюрприз. На случай неожиданного нападения.

И когда Верден вырвавшись из рук Марики и Вокла, вскинул руку вверх, желая покарать наглеца, на него обрушился водопад воды. В одну секунду Верден стал мокрым и жалким. Весь его пыл исчез вместе с холодной водой.

Мне удалось деморализовать своего противника. Тем не менее, я на всякий случай отошел подальше, лихорадочно вспоминая подходящие заклинания. Но этого не потребовалось. Капитан увел мага с палубы, и все присутствующие устремили на меня свои изумленные взгляды. Над палубой повисла тишина, даже Марика похоже не ожидала от меня подобной прыти.

Некоторое время спустя, когда маг переоделся, мы встретились на палубе вновь. Верден был хмурым. Пусть и неохотно, но он пожал мне руку в знак примирения.

— Заканчивайте ваши ссоры! — категорически заявил Вокл. — Скоро нам будет нужен каждый человек. И на свары между собой нет времени.

Честно говоря, я не мог успокоиться и чувствовал, как ко мне возвращается страх. Несомненно, маг затаил на меня злобу. Теперь мне следовало остерегаться. Насколько я знал, для магов уязвленное самолюбие это самая болезненная вещь.

Правда вечером Марика меня успокоила, сказав, что Верден конечно вспыльчивый как все маги, но он гораздо мягче их. И разумнее. Так что, мне можно не опасаться удара в спину. Я послушно согласился с девушкой, но сам решил смотреть в оба.

Два следующих дня пролетели довольно быстро хоть и однообразно. Марика пропадала на палубе, где много общалась с Верденом. На мой ехидный вопрос, на этот счет, она заявила, что он просто старый друг и им есть что вспомнить! Меня лично подобный ответ совершенно не удовлетворил. Противное чувство ревности поселилось в моем сердце

Я понимал, что в данном случае, глупо было ревновать принцессу. Кто я ей?

Но, я попытался отбросить невеселые мысли. И в этом мне хорошо помогал Вокл. Старый морской волк, оказался хоть немного грубоватым, но очень интересным собеседником.

Моз настолько увлекся изучением магии, что выбирался из своей каюты лишь поесть. Если бы все маги Архога или Торкварда подходили к учению так основательно, то выпускники этих университетов сразу бы становились мэтрами… Не припомню я чтобы за время моего пребывания в Архоге, кто-то из студентов перегружал себя учебой.

Но вот, прошли два дня. Месс стал уже. Его берега теперь были покрыты дремучим лесом. Но вскоре и он исчез, сменившись бескрайней степью. Несколько раз я видел конные отряды, которые сопровождали нас вдоль реки. Один раз даже засвистели стрелы, но расстояние было слишком большим, вдобавок Верден метнул пару молний, которые сожгли несколько преследователей, охладив их пыл.

А еще через день, степь сменилась унылым пейзажем болот. Потянулись Великие Болота Улара. Воздух сразу стал промозглым и наполнился запахом гнили. Представьте себе огромную равнину, покрытую кочками с невысокой травой грязно-зеленого цвета, по которой стелился серый туман. Кое-где росли кривые карликовые деревья. Лишь вдалеке, почти на линии горизонта, можно было разглядеть некоторое подобие леса

Единственными живыми существами были огромные вороны. Хрипло каркая, их стаи черными тучами стай взмывали в небо

— Это Грязные леса, — удовлетворил мое любопытство Вокл, — говорят, что именно в них живут местные разбойники.

— Как можно жить в этих болотах? — спросила Марика, подойдя к нам. Я отметил, что на этот раз с ней не было Вердена. Хороший знак.

— Поверьте, еще как можно. Мне рассказывали, что в этих лесах находиться чуть ли не целая дюжина хорошо укрепленных деревень. — Ответил капитан

— Вы говорили, были экспедиции и их пытались уничтожить? — спросил я