Гном

— Да какой он лучший? Был кандидатом на место в Совете, так что из того? Как маг он ничего из себя, не представляет. Я вообще не понимаю, что вас смущает.

— Дело в том… — вновь хитрый взгляд, брошенный на Эллума, — вы не первый кто обращается к нам с подобной просьбой.

— Что? — Эллум был поражен, — кто же еще?

— Зачем мне вам рассказывать. Мы не выдаем чужие секреты. Скажу одно. То, что он демон вам чего-нибудь говорит?

— Демон… — Эллум был неприятно удивлен.

Значит, Стронгхолл добрался до Носитона раньше, чем маги. Это говорило о том, что демоны не оставили свои попытки завладеть камнем, а ведь Розден и Эллум уже списали их со счетов.

— Да, демон. Правда, он обратился не ко мне. А к другому вождю. Серренту. Я узнал об этом недавно.

— И что? Вы отказываетесь?

— Пока нет. Просто это задание может стать причиной междоусобной войны. Поэтому вы должны заплатить сто золотых!

— Сто? — Эллум открыл от удивления рот, — но…

— Никаких но. Иначе я свяжусь с Серрентом. Он будет рад, поделиться со мной деньжатами, ради того чтобы я не лез в это дело. Демоны то не поскупились.

— Да как ты смеешь! — Эллум в гневе поднялся. — Я…

— Что ты сделаешь? — рассмеялся ему в лицо Носитон, и за его спиной возникло трое арбалетчиков с взведенным оружием, направленным на мага.

— Эти арбалеты обрызганы антимагическим составом, — объяснил вождь. — Так что пока ты будешь колдовать, три железные стрелы с ядом отправят тебя на небеса. И не поможет никакая магия. Здесь Мертвые Болота. Я здесь хозяин. — В конце этого монолога голос вождя уже угрожающе гремел, отражаясь эхом от каменных стен комнаты.

— Ладно, ладно, — успокаивающе произнес Эллум, решив, что в данный момент сила не на его стороне.

Выбирать ему не приходилось. Он бы заплатил и больше. Эти болотные твари умели поставить условия таким образом, что с ними трудно было не согласиться.

— Опустите ваше оружие, — продолжил Эллум и прошептал заклинание.

На столе, за которым они сидели, появился увесистый мешочек. Глаза Носитона алчно заблестели и он, не скрывая своего нетерпения, развязал веревку и открыл его. Тускло блеснули золотые монеты. Вождь удовлетворенно крякнул и облизнулся.

Закончив любоваться, он снова завязал мешок, и отдал приказ арбалетчикам. Двое из них спрятали оружие и, прихватив золото, удалились. Третий остался. Он опустил свой арбалет, но было видно, что стрелок готов применить его в любое время.

— Я рад, что мы пришли к согласию, — соизволил улыбнуться Носитон, — когда вы собираетесь забрать вашего гнома?

— Я пойду с вами, — ответил Эллум

— Это еще зачем? Вы можете ждать здесь, это мой дом, лучше дома в Проне вы не найдете. За кораблем уже следят. Завтра вечером мы устроим засаду. А сейчас мне пора. Если что-то будет вам нужно, позовите Санта, — он кивнул на маленького человечка со шрамом. Завтра гном будет у вас!

— Я вынужден настаивать на своем присутствии! — Эллум проявил настойчивость, — да и еще один маг вам вполне пригодиться

— Что ж… — видно было, что Носитон не хочет брать с собой гостя, но причин для отказа, судя по всему, он не мог найти. — Дело ваше.

— И еще раз повторю! Он нужен мне живым! Иначе наша сделка не состоится.

— Ха… деньги то у нас!

— Но мне не составит труда сделать так, чтобы мешок исчез. На нем лежит заклятье. Когда Мирн будет в моих руках, я его сниму. Сейчас вы не сможете достать это золото из мешка, можете не пытаться. Вряд ли найдете мага, который сможет снять подобное заклинание.

— Вы нам не доверяете? — возмутился Носитон, но было видно, что делает он это только ради приличия. Похоже, он ожидал услышать нечто в таком роде

— А вам можно доверять? — ответил вопросом на вопрос Эллум.

Вождь хмыкнул, пробормотав что-то вроде «За вами придут!», и вышел из комнаты. За ним последовал Сант. Маг остался один. Он тихо выругался сквозь зубы и, усевшись вновь в кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. На этот раз их нельзя было назвать невеселыми.

* * *

Месс неумолимо сужался. Рано утром на корабле все были уже на ногах. Вендер устроившись на носу корабля, шептал под нос заклинания. Матросы вооружились арбалетами и мечами, подняли по бортам корабля ряды высоких щитов, защищающих корабль от стрел. Вокл носился по всему кораблю и громким голосом, отдавал бесчисленные команды.

Нам же с Марикой и Мозом оставалось лишь встать недалеко от Вендера, чтобы не мешать матросам и любоваться туманным пейзажем болот, которые с каждым мгновением сжимались все теснее и теснее. Внезапно справа по борту от нас из тумана появился корабль с реющим на мачте флагом Эникеи.

Я повернулся, ища глазами Вокла, но он уже оказался рядом мной и горевшими глазами следил за кораблем.

— Это «Грифон». Корабль Мезла. Моего друга. Нам повезло. Мы пойдем вдвоем, и это сильно повышает наши шансы на удачу. У Мезла сильный маг и опытная команда. Он набирал ее из бывалых солдат. Среди них даже есть несколько эльфов.

— Эльфов? — настал мой черед удивляться. Насколько я знал, эльфы редко становились наемниками.