Гном

— Экспедиции… — я повернулся на звук раздавшегося слева от меня голоса и увидел Вердена, хмуро смотревшего на болота. — Было несколько карательных рейдов. Все они закончились плачевно. Не помогли даже маги, сопровождавшие солдат. Численное преимущество в этом случае не сыграло существенной роли. В конце концов, власти махнули рукой на эти болота.

Словно в ответ на его слова, на ближайшем к нам берегу, появился небольшой отряд всадников вооруженных короткими луками. Они были низкорослыми и бородатыми. Лошади были подстать своим ездокам. Маленькие и коротконогие, но судя по виду, очень выносливые.

Несколько всадников подняли луки, вызвав смех у Вердена. Но вскоре ему стало не до смеха. Одна из стрел вонзилась в палубу перед ногами капитана. Вокл с невозмутимым видом наклонился и выдернул длинную стрелу с черным оперением.

— Черт возьми, это невозможно, — выругался Верден. — Такое расстояние не преодолеет ни один лук. Магов у них нет. Не понимаю.

— Тем не менее, стрелы долетают, — процедил Вокл, — А через пару часов Месс станет в два раза уже и тогда нам придется плохо. Готовь свои молнии маг!

— Приготовлю, не беспокойся, — с этими словами, Верден вскинул вверх руку и на стрелявший в нас отряд, посыпались молнии.

Наши противники вынуждены были ретироваться с поля боя, оставив добрую половину своего отряда в болотной грязи.

— Не радуйтесь, — громко произнес Верден в ответ на радостные крики матросов, — это только начало!

— А сколько раз вы плыли здесь? — раздался голос присоединившегося к нам тролля.

Верден буквально подпрыгнул от неожиданности. Он посмотрел на Моза не понимающим взглядом, словно искренне поражался тому, что тролль вообще умеет говорить. Маг явно с предубеждением относился к некоторым расам. Интересно чтобы он сказал, если бы он узнал о том, что стоявший перед ним тролль закончил Торквард. Тем не менее, маг ответил на вопрос.

— Раз десять не меньше. А нападали на нас раза четыре. Однако мы всегда отбивались. И не вижу причин тому, что это у нас не получиться в очередной раз.

— Хорошо бы! — вырвалось у меня.

Глава двенадцатая Битва на Мертвых Болотах

Эллум неприязненно смотрел на сидевшего перед ним человека. Это был двухметровый верзила с зеленой кожей и огромными длинными руками, неуклюже болтающимися вдоль могучего туловища. Лицо гиганта напоминало человеческое, если не считать глаз, которые не имели ни ресниц, ни бровей, да еще пары внушительных клыков

От зловонного дыхания из полураскрытого рта, Эллум не морщился, только прикладывая невероятное усилие воли. Сидевший напротив него урод, был нужен ему, так что приходилось терпеть. Маг был наслышан об обидчивости болотных тварей.

Имя зеленого было Носитон, и он являлся одним из вождей трех шаек орудующих на Мертвых Болотах. Болота давно стали убежищем для изгоев и мутантов всех рас Улара. Именно они и представляли собой силу, с которой Эникея не могла справиться уже долгое время.

Самым большим достижением были тайные соглашения, достигнутые с вождями. Об этом знали лишь первые лица королевства, и конечно члены Совета Магов. Шайки не трогали королевские караваны, а те в свою очередь не устраивали карательных экспедиций. Все же остальные караваны вынуждены были путешествовать на свой страх и риск.

Эллум прибыл в Прон, деревню являющуюся столицей той части болот, которую контролировала шайка Носитона, сегодня утром. Маршрут Мирна был известен, и добыча сама шла магу в руки. Спустя несколько часов, он уже сидел в одном из немногих каменных домов деревни и беседовал с вождем. Через два дня корабль гнома должен был пройти через самое узкое место реки, и это был реальный шанс наконец-то заполучить Мирна и камень.

Сначала они вроде договорились, но когда Эллум считал что уже все закончено, вождя неожиданно отозвал в сторону незаметно появившийся в комнате невысокий человечек с изуродованным лицом. Поговорив с ним некоторое время, вождь вернулся в совершенно другом настроении.

— Итак, — Носитон, внимательно посмотрел своими немигающими глазами на мага. — Мы должны доставить этого гнома живым?

— Обязательно!

— И за это вы нам платите двадцать золотых?

— Да. По-моему размер суммы вашего вознаграждения мы уже обсудили? — Эллум начинал нервничать от тупости этого болотного вождя.

— Обсудили… — кивнул Носитон, — только от вашего предложения смердит за целую милю. Вы хотите сказать, что ваш путешественник отправился по Мессу без магической охраны?

— Ну, допустим, есть на корабле маг, — неохотно процедил Эллум, — так он на всех кораблях есть! Для вас это проблема?

— Нет, не проблема, — Носитон хитро прищурился, — я выяснил кое-что по своим источникам. Гном плывет на корабле капитана Вокла?

— Я же описал корабль. Сообщил его название. Какая разница как имя этого капитана?

— Большая, — заметил Носитон. — Вокл известный капитан. И его маг тоже не прост. Лучший маг в Минтре. Неужели вы этого не знали?