Гномы

Но вскоре после того, как крестьяне загрузили последнюю подводу, над горными пиками образовались грозовые тучи, ринувшиеся на долину. На деревню налетел ураган, а струи ливня сменились градом. Когда крестьяне, укрывшиеся в домах, уже перестали слышать грохот градин, прорывавших соломенную кровлю, они решили, что яростная буря миновала. Фермеры рискнули выйти и увидели, что поля завалены градом. Тогда-то и стало очевидным, что гномы-провидцы сохранили урожай и спасли жителей от голодной зимы.

Добрые швейцарские гномы, судя по всему, довольствовались благодарностью крестьян, и во многих сказаниях описываются благодеяния, сотворенные гномами с бескорыстной радостью. Однако в некоторых районах их деятельность приобретала характер обмена — тайной торговли изделиями или помощью. Почти во всех случаях подобная торговля приносила большую пользу смертным, ибо магические силы гномов позволяли им быть щедрыми.

Так, например, на ферме, расположенной на границе английского графства Дартмур, группа эльфов-пиксов (таково было название гномов в этой местности) однажды занялась обмолотом убранной пшеницы. Ночь за ночью с гумна доносился перестук крошечных цепов, а каждое утро фермер входил в опустевшее здание, чтобы сложить на хранение растущую гору пшеницы и аккуратно перевязанные снопы, которые обмолотили гномы. В качестве оплаты крестьянин оставлял в углу сарая хлеб и сыр.

Вот так и продолжался обмен день за днем, пока фермер не осознал, что эльфы помощники давным-давно успели обмолотить остатки его урожая. Но и в эту ночь шум цепов доносился из сарая. Фермер пришел к единственному возможному заключению — гномы добывали спелое зерно из ниоткуда. Однако крестьянин был не из тех, кто боится везения. Он продолжал подкладывать хлеб и сыр, а эльфы продолжали магическую молотьбу до тех пор, пока кладовая крестьянина не заполнилась.

В подобных рассказах просматривается желание гномов воспринимать крестьянскую оплату за труд всего лишь как некий знак благодарности. Крестьянам было нечего предложить, кроме грубой пищи, и уж, конечно, те существа, которые могут создать достаточно зерна, чтобы заполнить кладовую, никак не нуждаются в черном хлебе и простом сыре. И все-таки существование подобных обменов вовсе не иллюзия. Согласно некоторым сведениям гномы процветали (если не сказать больше) благодаря крестьянским подношениям.

Возможно, гномы считали продукты, полученные путем колдовства, несъедобными, хотя люди крайне редко испытывали какие-либо дурные последствия от богатств, полученных с помощью гномов. А может быть, колдовские чары гномов являлись своеобразным источником поддержания их жизни. Как бы то ни было, очевидно лишь то, что гномы, как и люди, выживали за счет тяжелого ежедневного труда. Например, известно, что швейцарские гномы пасли стада горных серн, а из их молока производили твердый ароматный сыр. Под землей выпекался также и хлеб в печах, как две капли воды напоминавших печи обычных домохозяек.

Друзья фермеров, скромные швейцарские гномы, тайно трудились под луной, собирая урожай, обмолачивая и связывая пшеницу в снопы, пока люди спали.

Однако вымя козы может пересохнуть, а хлеб может не подняться — все это было прекрасно известно крестьянам. Как и у людей, у гномов иногда заканчивался запас самого необходимого. Они обращались к смертным соседям, как обычные поселенцы, с просьбой одолжить еды в обмен на труд. Но даже столь прозаический обмен между гномами и смертными мог быть отмечен магическими знаками, как, например, в случае с датской фермершей.

Однажды вечером женщина в одиночестве сидела у очага и вязала. Муж ее отсутствовал, и супруга ожидала его возвращения лишь через несколько дней. Ее уединение было прервано стуком в дверь. Прежде чем она успела подняться, дверь распахнулась, а на пороге появилась физиономия, круглая и красная, словно свекла. Затем в дом вошла сгорбленная маленькая женщина в крестьянской одежде, наполнив атмосферу дома ароматом свежевскопанной земли.

Хозяйка было подскочила, но гномиха подошла к ней. «Вы меня не знаете? Много лет мы были соседями — я живу со своим народом в холме на опушке леса, а вы — здесь. Но это не имеет значения. У нас закончилось пиво, не могли бы вы одолжить нам бочонок?»

Женщина, всегда готовая помочь, повела представительницу племени бергов во двор к сараю и достала небольшой бочонок с верхней полки. Она опустила сосуд перед гномихой, которая схватила руку женщины своими натруженными ладонями и долго благодарила. Когда фермерша вернулась к очагу, то услышала, как по подъездной дорожке катится бочонок. Гномиха катила бочку с пивом своим жаждущим собратьям, обитавшим в глубине холма.