Гнутая монетка

Ящик не шелохнулся, пока его открывали. Он был доверху наполнен затхлой соломой, а под ней обнаружились два хрупких на вид глиняных колокольчика. И Иви наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть. Они были покрыты царапинами, трещинами и пятнами от сырости.

– Видимо, много лет пролежали в стене, – предположила Этель. – Может, они еще из коллекции моих родителей. Раньше они владели Домом Колоколов.

Этель осторожно вынула один колокольчик из коробки. Он качнулся, приветствуя ее, но не издал ни звука. Иви склонилась над ящиком, разглядывая его собрата. Кажется, когда-то они были раскрашены, но теперь рисунка не разобрать.

– Почему они молчат? – спросила Иви.

Этель заглянула внутрь колокольчика и сказала:

– Так у них языков нет. Выдернули.

Иви зажала рот рукой. Говорящий колокол без языка – это было жутко.

– Наверное, их пытали, – прошептала Этель и осторожно поставила колокольчики на прилавок. – Я слышала об этом. Говорят, это дело рук «Панихиды».

В кармане у Иви задрожал Скрип, и она почувствовала гнев.

– Но это же так жестоко! За что?

Этель провела пальцами по поврежденной поверхности колокольчика.

– Наверное, они знали что-то такое, что скрывала «Панихида» и о чем никто не должен был узнать. – Она присмотрелась к узору снаружи. – Похоже, это колокольчики-рассказчики. Они созданы, чтобы рассказывать истории о том, что на них нарисовано.

Вэлиан с подозрением осмотрел колокольчики.

– Ну, и что же это была за история? Наверное, очень интересная, раз ваши родители замуровали их в стену.

Себ рассматривал находки издалека, вид у него был растерянный и смущенный: он все переживал, что повредил стену.

– Они пришли в движение, когда Иви сказала «Большой Необычный То…»

Не успел Себ договорить, как колокольчики принялись раскачиваться.

– Тихо-тихо! – успокоила их Этель, поглаживая по бокам. – Все в порядке.

Она подтащила стул к прилавку и села рядом, помешивая чай.

– Колокольчики-рассказчики… – Нахмурившись, она смотрела в чашку.

Наконец подняла глаза.

– Когда я была маленькой, родители рассказывали мне одну историю, – произнесла она, словно что-то припоминала. – Про необычные предметы, цена которым десять монет, а то и больше.

Вэлиан вскинул брови.

– Ну, это же сказка!

Иви вспомнила стишок, который прочитала утром на уличном киоске. «Мечта торговца – попасть в Десятку… Этого еще никому не удавалось».

Этель неодобрительно кашлянула и продолжила рассказ:

– Там говорилось о том, как тысячи лет назад «грязнушки» раздобыли пять удивительных необычных предметов и использовали их, чтобы получить власть в обычном мире. Необычные вступили с ними в схватку и отвоевали предметы. Они спрятали их в надежном месте, где те хранились сотни лет, пока очередной болван не решил их присвоить. Но необычные снова победили. Как всегда. Если верить этой истории, эти пять предметов то и дело упоминаются в сказках, мифах и легендах… А история эта называлась «Большой Необычный Товар».

Иви обомлела.

– Не нравится мне эта сказка, – сказал Себ. – Не к добру все это.

Этель сделала глоток чая.

– Это всего лишь сказка. Думаю, колокольчики рассказали свою историю, прежде чем их подвергли пытке. А потом попали к моим родителям. Но зачем «Панихиде» понадобилось…

– А селки, – потрясенно перебил ее Вэлиан. – Ведь он спрашивал тебя про Большой Необычный Товар?

Иви кивнула.

– Селки решил, что я знаю, где он. «Панихида» охотится именно за Большим Необычным Товаром, – сказала она Этель. – Вот что украла у них бабушка Сильвия! И теперь они хотят это вернуть.

– Что? – Этель побелела от ужаса. Она обвела взглядом детей, потом посмотрела на колокольчики. – Но если эти пять предметов действительно существуют, то, попав в руки «Панихиды» они будут представлять огромную опасность для каждого жителя планеты, обычного или необычного!

С улицы донеслись крики и топот копыт по булыжной мостовой.

Вэлиан вскочил и подбежал к окну.

– Подземная стража, – прошептал он. – Патрулируют улицы. Наверное, что-то случилось…

Он проводил стражников взглядом и обернулся.

– Странно… Они остановились прямо у…

– Клементс милосердный! – Этель подскочила со стула так, что тот опрокинулся. Прижимая руки к груди, она читала, что перед ней пишет в воздухе ярко-зеленое перо длиннохвостого попугая.

Иви тоже прочла послание:

Этель,

приходи скорее. На Вайолет напали.

Подземная стража уже в пути, но мне нужна твоя помощь.

Дерек Литлфэр,

хозяин таверны «Лунный кочан»

Глава 26

Орудуя локтями, Иви вслед за братом пробиралась сквозь толпу, окружившую «Лунный кочан».

– Извините! – крикнул Себ, отодвигая в сторону женщину в голубой балетной пачке. – Дайте пройти!

У Иви мурашки побежали по коже при виде черной кареты подземной стражи. В ней, похоже, был арестант, но она ничего не могла разглядеть за широкополыми шляпами, перьями и высокими прическами.

Наконец они оказались в таверне, и Этель захлопнула за ними дверь, отсекая шум с улицы.

– Дерек? – крикнула она, нарушая тишину пустого холла. – Дерек, ты где?