Год красного дракона

Молодой же король, коему едва исполнился сороковник, был человеком совсем другого толка. Женщин он не любил, предпочитая обходиться одноразовыми наложницами, а свою жену, умницу и красавицу, вскоре после рождения сыновей-близнецов приговорил к смерти, обвинив в супружеской измене. И вообще, будучи еще принцем Чарльзом, он в молодости подолгу жил за океаном в Нью-Йорке, Филадельфии, и добирался даже до Чикаго, за которым, как и полтора столетия ранее, простирались земли Дикого Запада. Именно во время тех поездок он стал тайным членом секты «Воины Света». Ему нужна была власть абсолютная - такая, чтобы никто не мог ему перечить, а любой каприз исполнялся с молниеносной скоростью. Трепетать перед ним должны не только бесправные простолюдины, но и заносчивые аристократы, чьих жен и детей он хочет видеть умирающими в голом виде на королевской бойне.

Собственно, принц Чарльз был не одинок в своих предпочтениях. Очень многие джентльмены путешествовали за океан по делам или с ознакомительными целями, и пропитывались там «светозарным» духом, и вступая в ряды секты. К тому моменту, когда принцу пришло время всходить на престол, вокруг него уже образовался целый круг поклонников и почитателей. По своей структуре и организации это сообщество сильно напоминало масонский орден с его слепым подчинением нижестоящих вышестоящим и тайной конечной целью. Эти люди, испытывающие к нынешней аристократии и их дипломированным колдуньям сильную неприязнь, должны слепо исполнять приказы даже в том случае, если конечная цель их вождя грозит гибелью и их семьям, и им самим. Разбуженный новым королем Молох будет пожирать всех магичек, которые попадутся ему на глаза, даже тех, что носят защитный серебряный ошейник и никогда не обучались колдовству, а тем людям, которые сейчас беснуются, крича: «Распни ее, распни!», придется безропотно отдавать на смерть своих жен и дочерей.

Придя к власти, Карл Третий первым делом распустил Парламент, и тут же издал ряд указов, объявив об очищении Британии от колдовской заразы. И в этом его поддержали самые широкие круги средних слоев британской общественности, которые на дух не переносили заносчивых аристократических ублюдков и не имели средств, чтобы оплатить обучение хотя бы одной дочери в колледже магии и колдовства. В первую очередь были арестованы оба дяди нового короля, бывший премьер и другие высокопоставленные лица, а их семьи взяты под арест. Кроме того, вышел указ о закрытии колледжа магии и колдовства и взятии под стражу всех его студенток, а также дипломированных колдуний. Также в Британии уже видели большое количество отрядов воинов света в их темных одеждах. В газетах писали, что новый король пригласил вооруженных заокеанских кузенов для помощи в очистке Британии от скверны колдовства и женского своеволия. Арестовывать членов королевской семьи и депутатов Парламента не стали бы даже самые ярые сторонники новой власти из коренных британцев.

Мнения по поводу этих событий у девочек были самыми пессимистическими - мол, такая революция не может закончиться ничем, кроме как массовым отрубанием голов всем имеющим неправильное происхождение и опасные способности. Было уже такое однажды во Франции, когда отрубленные головы, в том числе таких, как они, невинных юных девиц, считали десятками и сотнями тысяч. Только на этот раз казнить магичек и аристократок постараются со всей англосаксонской рациональностью, чтобы не пропало зря большое количество женского мяса. Ведь, помимо таких, как они, имеется еще большое количество уголовниц, а также живой товар из Африки и Дальнего Востока, битком набитые пароходы, везущие в Британию.

Их самих прихватили в номере третьеклассной гостиницы, где они намеревались устроить поминальную вечеринку по самим себе и вдоволь поплакать о своих молодых, но уже безнадежно загубленных жизнях. Видимо, хозяин гостиницы посчитал, что девочки планируют побег, а потому, взяв у них деньги, тут же вызвал полицию. Когда в дверь заколотили кулаками с требованием открыть и сдаться, девочки были уже достаточно пьяны. Но тут раздал хлопок, как от взорвавшегося газа, все вокруг мигнуло, и юные колдуньи увидели, что из гостиничного номера они перенеслись на небольшой необитаемый островок, причем некоторые в весьма неприличном виде.

А спустя минут сорок за ними уже прилетели...

После окончания процедуры ментоскопирования капитан третьего ранга Лазарев на плохом английском²³ поблагодарил девочек за хорошее знание истории своего мира, а также извинился за доставленные неудобства. Мол, иначе было невозможно удостовериться в истине сообщенных сведений, потому что они кажутся невероятными каждому нормальному человеку. Но теперь, когда все подтверждено максимально достоверным способом, решать этот вопрос предстоит тому, кто более компетентен в теме путешествий между мирами и разных инфернальных проявлений. А сейчас, дескать, юные леди, вам будет предоставлено помещение для отдыха до наступления завтрашнего утра, а также суточные продовольственные рационы на шесть человек.