Год красного дракона

Но главное отличие с Основным Потоком случилось в Новом Свете, где произошла последняя, отсутствовавшая в других мирах, война между Североамериканскими Соединенными Штатами и альянсом трех империй: Британской, Российской и Французской. Поводом к такому грандиозному конфликту стал инцидент с сожжением американским военным кораблем небольшой британской колонии Грейтаун, расположенной в Никарагуа. В Основном потеке британское недовольство ограничилось только грозными дипломатическими декларациями, но в этом мире три империи двинули в Западное полушарие свои боевые флоты. По сути, эта война стала альтернативой несостоявшейся Восточной, то есть Крымской войне. Поначалу успех сопутствовал силам вторжения: они уничтожили не особо сильный американский флот, захватили все портовые города и прибрежную местность, а также дотла сожгли поганый гадюшник на Потомаке. Немногочисленные американские войска, пригодные только для войн с полудикими краснокожими, потерпели тяжелое поражение, а президент Франклин Пирс был захвачен в плен.

Но на этом война не закончилась, а перешла в партизанско-повстанческую фазу, в ходе которой на главную роль в сопротивлении выдвинулись члены радикальной протестантской секты Воинов Света. В итоге британско-русско-французским войскам не удалось ни преодолеть Скалистые горы, ни подняться вверх по Миссисипи. Питтсбург, Атланта и Мемфис стали центрами сопротивления. Война, продолжавшаяся десять лет, закончилась выводом оккупационных гарнизонов, ибо в Лондоне и Париже признали, что в силу растянутости коммуникаций и упорного сопротивления противника победы достичь не удастся. В результате послевоенных пертурбаций к семидесятому году на территории бывших Североамериканских Соединенных Штатов возникло радикальное теократическое государство Царство Света, которое в ранге Великого Пророка возглавил лидер сопротивления европейскому вторжению пастор Воинов Света Иеремия Джонсон.

Сначала все женщины в этом государстве оказались полностью лишены гражданских прав и прав владения имуществом. Однако в ходе дальнейшей эволюции этой политической системы за двадцать следующих лет их превратили в двуногих животных, в обязанности которых входит рожать новые поколения, беспрекословно выполнять указания своих хозяев-мужчин и тяжко трудиться. А если это будет сочтено нужным, то и безропотно умирать на бойне, чтобы отдать свои тела на пропитание сильной половине человечества. Именно оттуда эта зараза в первой половине двадцатого века вместе с тюками хлопка, кипами шести и табака потихоньку стала переползать на территорию Британии, укореняясь в умах власть имущих. Таким образом, в бывших Североамериканских Соединенных Штатах установился режим теократической диктатуры, которой сопутствовал режим нулевой толерантности к правам женщин и женскому колдовству. Идея «все зло от баб-с» совсем не нова под луною, просто никто еще не претворял ее в жизнь вооруженной рукой с такой неистовой решимостью.

Однако в двадцать первом века Царство Света почти ничем не напоминает Соединенные Штаты Основного Потока не только своим политическим устройством. Территория почти в два раза меньше, а население не больше тридцати миллионов белых мужчин, двадцати двух миллионов белых женщин и шестидесяти миллионов чернокожих рабов обоих полов. Причина такой популяционной депрессии - в резком снижении миграционного притока из Европы (Царство Света в качестве постоянного места жительства могли выбрать только мужчины-одиночки), да в выбраковках «некачественных» девочек-подростков, осуществляемых в соответствии с государственной евгенической программой. Разница между содомитянами и воинами света лишь в том, что первые - гомосексуальны, а вторые - грубые мачо-натуралы. По сравнению с этим ужасом Британия кажется почти нормальной страной, где всего лишь очень жестокие законы и обычаи. Вот только людей жрать отучить, и все будет нормально.

Однако и у просвещенных мореплавателей недавно произошли радикальные перемены к худшему. Умер старый король Эдуард Десятый, и на престол вступил его внук Карл Третий, старший сын старшего сына. И вместе с этим печальным событием в стране сменилась эпоха...

Старый король благоволил к женскому полу вообще и к колдуньям в частности, старался смягчить суровость законов, а ректор женского магического колледжа, преподобная Шерилинн Баретт, частенько бывала его гостем в Виндзорском замке. И только официальные приемы в Букингемском дворце оставались закрытыми для главной колдуньи всея Британии, ибо подобное приглашение было бы крайне негативно воспринято общественным мнением. С черного хода, закутавшись в плащ, проникнуть во дворец ей было можно, а вот с парадного, в шитом серебром платье и при ректорской цепи, входить не стоило.