Год красного дракона

Однако основным поставщиком двуного скота на королевскую женскую бойню в Ридженте был не местный криминальный элемент и женские сливки со дна общества, а поставки из заморских колониальных и полуколониальных владений. В Африке молодых и здоровых парней и девушек за бусы и пуговицы покупали у туземных царьков, а в Китае, чуть подороже, у главарей милитаристских клик. Империя Цин, как ей было и положено, канула в лету в начале двадцатого века, но нового единого государства на ее месте так не возникло. Первоначально таких клик было восемь, потом их количество сократилось до пяти, но дальше процесс объединения Китая застопорился из-за противодействия европейских держав. В Японии почти полтора века назад император Муцухито проиграл свою войну Босин, а потому там князья-дайме воюют между собой, как и в прежние годы, а император - не более чем декоративная фигура.

В Европе свои игрушки. Самое главное, что русско-британская уния оказалась явлением временным, распавшись в тысяча восемьсот девяностом году после смерти императора Александра Второго. Впрочем, тот сам Россией никогда не правил, пребывая по большей части возле супруги в Лондоне. Вместо него в Петербурге в статусе августейших князей-кесарей сидели сначала дядя императора Великий князь Михаил Павлович, а потом и младший брат Константин Николаевич (убит польским террористом в 1862 году) и Николай Николаевич, который ушел в отставку по состоянию здоровья в тысяча восемьсот восьмидесятом году, передав должность сыну, Николаю Николаевичу-младшему.

В короткий период управления Россией Константином Николаевичем в России случилась либеральная оттепель, в работе находился проект по освобождению крестьян от крепостной зависимости, но после его смерти все заглохло, поскольку Николай Николаевич, напротив, стал завинчивать гайки, проводя политику по консервации существующих порядков. А как же иначе, ведь в отсутствие Крымской войны как явления (и, следовательно, унизительного поражения в ней) необходимость радикальных реформ и вовсе становится неочевидной. Но самое важное событие произошло после смерти императора Александра, когда в Петербурге случился дворцовый переворот и британский принц Альберт, приехавший садиться на трон, едва унес из России ноги. Императором тогда под именем Николая Второго был провозглашен августейший князь-кесарь Николай Николаевич младший.

Британская королева Виктория тогда обиделась и хотела даже повоевать, но в Европе не нашлось никого, кто был бы готов кинуться в драку впереди англичан. Попытку Бисмарка железом и кровью сделать Германию великой тогдашние Великие Державы - Британия, Франция, Австрия и Россия - затоптали совместными усилиями. Не было тут таких никогда - и точка. Франция, где правил император Наполеон Четвертый, сама нацелилась на альянс с Россией. Австрия в одиночку против Российской империи воевать не могла, ибо ее раздирали внутренние противоречия, а Османскую империю русские растерзали еще в середине девятнадцатого века, ибо без англо-французской поддержки турки против русской армии не плясали никак. Война, в Основном Потоке ставшая Крымской, в этом мире закончилась взятием Стамбула, переименованием его в Константинополь и полной ликвидацией турецкого владычества.

Таким образом, к началу двадцатого века Европа влипла в густую патоку сонного оцепенения.

Россия вернулась почти в допетровские времена исконно-посконной домостроевской жизни, и на европейцев там смотрели как на опасных сумасшедших, отгораживаясь от них всевозможными барьерами. Франция, обожравшаяся колоний, разлагалась морально: именно там первым пышным цветом расцвели человеческие зоопарки, экзотическое двуногие мясные животные из колоний, голые женские бои и прочие пороки и извраты того мира. Разница с Британией заключалось в том, что у своих женщин и простолюдинов человеческого достоинства французские власти не отнимали. Австрия все-таки не распалась как в Основном Потоке, но после смерти императора Франца-Иосифа превратилась в конфедеративное монархическое образование, где бессильный император в Вене, обладатель четырех корон, был не в состоянии противостоять своеволию местных властей.