Год Мамонта

— Есть категории низшая и средняя. Их ты видишь каждый день на улице и здесь. А есть категория высшая. Тайная. Совсем тайная. Мы — воины на тайной войне, которая ведется постоянно. Мы не раскрываем заговоры — мы пресекаем их на корню. Мы не сражаемся в чистом поле среди бела дня, не лезем толпой под арбалетный залп. Мы сражаемся на улицах, в темноте. У нас свое командование, свои законы, свои устои и приемы. (И еще мы уходим змейкой, подумал он, но не произнес вслух). Нас не интересуют собственно дела и собственно поступки и преступления. Это не наш профиль, это все — сфера средней и низшей категории. Нас интересуют мысли. И даже не конкретные мысли, но общий образ мышления индивидуумов, на основе которого мы делаем свои выводы и действуем. Ты, Клифф, попал в наше поле зрения. Попавшие в это поле выбора не имеют. Либо ты нам поможешь, либо. Ты понял?

Клифф кивнул.

— Мне нужно знать твой образ мыслей, Клифф, — сказал Брант. — Сейчас ты мне все расскажешь. Как ты попал в Замок, как вернулся в Город, что именно ты привез, как тебя взяли, где находится лаз, и кто такой Дюк. Все это мне известно, до мельчайших деталей. Но мне нужно услышать это в твоем изложении, дабы смог я проникнуть в разум твой и взглянуть на мир глазами твоими, о Клифф. Понял ли ты меня, о Клифф?

— Да, — сказал Клифф и сглотнул слюну.

— По порядку. Что такое Дурка, Клифф?

— Ты… вы… не знаете?

— Я-то знаю, — сказал Брант. — Более того, я знаю даже, что это такое на самом деле, а ты нет. Но меня, как я уж объяснил тебе, не интересуют знания. Меня интересует твое отношение к этим знаниям. Отвечай. Что такое Дурка?

— Такое заведение.

— Продолжай.

— Ну, что ж… Ну, Дурка.

— Опиши Дурку.

— Дурку-то? Ну… — Клифф задумался. Привычные понятия оказались трудны в описании. — Ну, стало быть, вход, вышибалы, один на входе, другой в помещении. Заходишь, налево — платежный прилавок, за ним приемщик, направо лестница и комнаты.

— Дальше.

— Что дальше?

— Ты зашел внутрь. Что ты делаешь дальше?

— Что делаю? Ну…

— Что ты делаешь, если ты пришел, как посетитель?

— Ага. Ну, плачу, стало быть, приемщику, он дает кубик, я себе спокойно беру ключ и иду в комнату.

— Дальше.

— Ну, что… Ну, захожу, запираю дверь. Свечу гашу, а кубик давлю.

— Как давишь?

— В кулаке. Вот так, — Клифф несколько раз сжал и разжал кулак. — Пока он, значит, не засветит.

— Дальше.

— Ну, как только он, падла, засветился, кладу его, гадость такую, на пол. И сажусь или ложусь рядом. Тут все и начинается.

— Что именно начинается?

— Да все. Всякое. По-разному.

— Например?

— Не знаю. Ну, ты, к примеру, большой человек, правитель, расправляешься с врагами. Или баб тебе привели, и все твои. Или например ты орел, летишь себе над лесом, и видишь зайца, и, значит, сверху на него сигаешь.

— Ладно, оставим это. Сколько стоит удовольствие?

— Один золотой.

— Я не об этом спрашиваю, — сказал Брант. — Я и сам знаю, что один золотой. Как ты считаешь — это много или мало?

— Мало.

— Почему?

— Если бы стоило дороже, поставщикам бы больше платили. С другой стороны, если бы стоило дешевле, приходило бы больше народу, больше бы потребляли, и поставщикам, опять же, больше бы платили.

— Вот, это уже кое-что. Где находится Дурка?

Клифф недоверчиво посмотрел на Бранта.

— Там, — сказал он.

— Словами, пожалуйста.

— Вдоль реки, две улицы отсюда.

— А лаз?

— Чего — лаз?

— Где находится лаз?

— Известно где. Сразу под Дуркой, в подвале. Потому я и знаю, что особи Дюка там обосновались.

— Хорошо. Что именно ты доставляешь из Замка в Город?

— А…

— Мне не название нужно, мне нужно понять, как ты думаешь. Опиши, как оно выглядит и как, по-твоему, работает.

— Выглядит как обычный порошок. Бурый такой, сыпчатый. Кидаешь туда кубик, и он, значит, впитывает. Порошок впитывает.

— И что же?

— И заряжается.

— А потом?

— Что — потом?

— Вот ты помял в кулаке заряженный кубик. Что происходит потом?

— Ну, видения. Ощущения.

— Я не об этом. Откуда возникают видения?

— Из кубика.

— Дурак, — сказал Брант, качая головой.

— А разве нет?

— Нет, конечно. Но это не важно. Важно, что ты об этом думаешь. Теперь я это знаю. Понял, как мы работаем? Ладно. Сколько тебе платят за порошок?

— Один золотой за унцию.

— Как долго работает заряженный кубик, как ты думаешь?

— Пять или шесть раз.

— Какова продолжительность каждого сеанса?

— Сеанса?

— Ты подавил кубик и он, якобы, заработал. Сколько он будет работать?

— Час.

Брант улыбнулся и снова покачал головой.

— Дольше? — спросил Клифф, изображая подобострастие.

— Тупой народ, — сказал Брант, усмехаясь. — Кубик вообще не работает, ни час, ни четверть часа, нисколько.

— А что работает? Порошок?

— Порошок имеет значение, но не такое, как ты думаешь.

— Так что же работает?

— Не твое дело. Хорошо, ты едешь в Замок, или идешь. И там приобретаешь порошок. У кого?

— Как это — у кого?

Брант пожал плечами и развел руками.

— Каким образом у тебя появляется порошок?

— Я его выкапываю, естественно. В окрестностях Замка. Там много.

— А кто его туда закапывает?

— А его закапывают?

Брант рассмеялся.

— Наивные какие все, — сказал он. — А еще контрабандисты.