Год нашей любви

– Подождите-ка, – вклинился Бриджер.

Он исчез и через мгновение появился из столовой со стулом в руках, быстро поставив его прямо передо мной.

– Спасибо, Бридж, – поблагодарила я, садясь.

Потом подошла Стейша, держа два стакана для нас.

– Выглядишь шикарно, – заметила она.

Когда я поняла, что она обратилась ко мне, то так удивилась, что даже не нашлась, что ответить.

– Спасибо, – наконец сказала я, запинаясь. – Ты тоже. Но это само собой.

Конечно, было темно. Но могу поклясться – она подмигнула.

Бриджер поднял свой стакан.

– За контрабанду, – сказал он.

Пить на студенческом балу было запрещено.

– За контрабанду! – подхватили все.

Шампанское мягко пощекотало мне язык. Оно было великолепно. Я дернула Хартли за руку, и он наклонился ко мне. Я прошептала ему на ухо:

– Стейша сделала мне комплимент, твой отец дал о себе знать, и все это в один день. Кажется, близится второе пришествие.

Он поцеловал меня в шею.

– Ты тоже заметила? Вот оно, первоклассное пойло.

– Заметила. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы пили дорогое шампанское?

– Я думаю о том же, – шепнул Хартли мне на ухо.

– Где ты был весь день, Хартли? – спросил Бриджер, положив руку ему на плечо.

– Ни за что не угадаешь, – ответил он.

– Теперь я просто обязан знать.

– Бридж, я еще не готов рассказать все. Скажу только, что сегодня отвез матери чек с невыплаченными за двенадцать лет алиментами.

– Что?! – воскликнула я. – Мне ты этого не говорил.

– Имей терпение, я объяснил, что мне понадобятся многие часы.

– Ого, чувак! – Бриджер осушил свой стакан. – Ты прав, я бы не угадал. Так кто же он?

Хартли покачал головой:

– Для него все это очень сложно. Мы двигаемся маленькими шажками.

– Что-то не похоже на маленький шажок, – сказала я, когда Хартли вновь наклонился ко мне.

Он сгреб меня в охапку, сел на стул и посадил меня себе на колени. Я обняла его, он начал поглаживать мои руки.

– Тебе не холодно?

– Все в порядке.

– Чек был на четверть миллиона долларов, – шепнул Хартли мне на ухо.

– О боже! Он просто взял и появился с такой суммой?

Хартли кивнул, проведя носом по моей щеке.

– Его адвокат подсчитал сумму долга. У штата есть специальная формула.

– И он просто сказал: «Держи, это тебе»?

– Ага. Я говорил, что он разгребает свое дерьмо бульдозером. Так что чек я отвез маме, а она, конечно же, сказала, что денег не возьмет.

– Что?! – снова закричала я. – Она должна их взять. Она сможет уволиться со своей ужасной работы.

– У меня ушло два часа на то, чтобы ее убедить, поэтому я и опоздал. Зато теперь она сможет заняться учебой. Она хочет стать медсестрой.

От этой мысли я начала радостно подпрыгивать.

– У нее все получится. Я могу показать ей, как вынимать катетер.

– Боже, как я тебя люблю, – засмеялся он, прижимая меня к себе. – Сумасшедшая, храбрая, сексуальная штучка. Я весь день думал о тебе. Если бы не ты, я никогда бы с ним не встретился.

Я прижалась к нему плотнее.

– Неправда. Ты мог бы встретить его и при других обстоятельствах.

Вместо того чтобы спорить, он поцеловал меня.

– Пойдем, мы должны потанцевать еще раз, – сказал он.

– Зачем?

– Затем, что я уже затащил тебя на танцы. Мы должны потанцевать еще как минимум один раз перед тем, как я сниму с тебя это платье.

– Звучит заманчиво, – прошептала я.

Он обжег мое ухо своим дыханием.

– Что именно?

– Все, – ответила я.

И это было правдой.