Год нашей любви

Я не могла отвести глаз от своего отражения. Сколько времени прошло с тех пор, как я смотрела в зеркало, не испытывая сожалений? Очень много. Вечность. И в глубине души я знала, что платье и макияж не очень-то изменили меня. Но именно они дали мне причину нажать на паузу и, изучив себя, отметить то, с чем все было в порядке: румянец здоровой кожи, отросшие волосы. Зеркало было мне другом, а ведь когда-то я держала его с таким пренебрежением.

– Тебе нравится? – прошептала Дана.

Я знала, что она имела в виду свою работу, но с таким же успехом она могла бы спросить меня и о жизни в целом.

– Да, – ответила я. – Еще как.

Сразу после восьми на телефон пришло сообщение от Хартли:

Еду. Извини.

Я ответила:

Не пиши за рулем! Время – не проблема. Я пойду туда с Д. и Д.

За те два часа, что нас не было, столовая Бомонта преобразилась. Самые большие столы были убраны, чтобы освободить место для музыкального квинтета и танцпола. На оставшихся столах мерцали свечи. Парочки танцевали в центре зала или стояли группками и переговаривались у стены.

Я то и дело оглядывалась на дверь и поэтому не заметила, как ко мне подкрался Бриджер. Прежде чем я успела запротестовать, он подхватил меня за талию, покружил и снова поставил на место.

– Кто ты такая и что сделала с Каллахан? – спросил он, возвращая мне костыли, которые соскользнули на пол.

– Э-э-э… спасибо.

Различные версии этого комплимента я слышала дюжину раз за последние полчаса. Все это было очень лестно, но я начинала сомневаться, не намекают ли все на то, что я должна лучше ухаживать за собой постоянно.

– Слушай, ты выглядишь отпадно, – сказал Бриджер. – Где, черт возьми, Хартли? Если он тебя динамит, я оторву ему яйца.

– Не нужно, – ответила я. – Он уже едет. Будет здесь в любую минуту. – Бриджер нахмурился, но я не стала углубляться в детали. – Ты не собираешься представить меня своей партнерше?

Незнакомая пышногрудая блондинка тут же возникла рядом с ним. Я никогда не видела Бриджера с одной и той же девушкой несколько вечеров подряд. По-моему, он менял их как перчатки.

– Конечно! Это… – он кашлянул.

– Тина, – сказала блондинка.

– Привет, Тина, – поздоровалась я, быстро протягивая ей руку, чтобы скрыть промах Бриджера. – Приятно познакомиться.

– И мне, – натянуто ответила она.

– Ну, не буду мешать вам танцевать, – сказала я.

Тина потянула Бриджера за руку, а он вопросительно уставился на меня. Наверное, ему было неудобно отправляться отжигать на танцполе, когда я не могла последовать его примеру.

– Идите, – шепнула я.

Бриджер чмокнул меня в щеку, прежде чем повести свою подружку на танцпол. Я посмотрела на них несколько минут. Бриджер был хорошим танцором, и я подумала, что Хартли, наверное, тоже неплох. По крайней мере, излишней стеснительностью не отличались оба – это факт.

Я улыбнулась, увидев Хартли, который наконец-то проскользнул в дверь, вертя головой направо и налево – он искал взглядом меня. Я заметила, что он зашел домой переодеться, но много времени там не провел. Он надел брюки цвета хаки и рубашку на пуговицах, но и то и другое не помешало бы погладить или хотя бы дать отвисеться в ванной комнате во время приема душа. И его галстук был явно завязан впопыхах.

И все же он был самым красивым парнем в зале и на многие мили вокруг.

Моя улыбка становилась шире, пока я наблюдала за ним. Я даже выпрямилась посильнее, желая, чтобы он поскорее нашел меня в толпе. К сожалению, его отвлекла Стейша. Я увидела, как она прогарцевала в его сторону. Он что-то достал из кармана – должно быть, ключи от ее машины, поблагодарил ее, а потом быстро чмокнул в щеку.

Все это время его глаза не переставали обшаривать комнату. Он искал меня.

Сюда! – мысленно позвала его я. Его взгляд скользнул в мою сторону и проплыл было мимо, но тут же вернулся и сфокусировался на мне. Лицо Хартли озарила лучезарная улыбка, и он принялся петлять мимо танцующих студентов и стульев, спеша ко мне.

Я ожидала, что он заключит меня в объятия, но он вдруг резко остановился.

– Черт, Каллахан, – сказал он, глядя на меня. – Я имею в виду … вау! – Он шагнул ближе. – Прости, что опоздал, я…

– Тс-с, – сказала я, прижимая пальцы к его губам. – Ты не так уж и опоздал. – Я поправила его воротничок.

– Конечно, но… – Он оглядел себя и засмеялся. – Когда уговаривал тебя пойти сюда, я собирался все сделать правильно. Я должен был взять свой костюм из химчистки. Но она уже закрылась. – Он подошел ближе ко мне и обвил руками шелк на моей талии. – Черт, как же ты прекрасна, – сказал он и поцеловал меня в губы прямо у всех на глазах.

И я позволила ему сделать это.

Музыканты заиграли медленный танец, и Хартли подался назад, улыбаясь.

– Начинается! Бросай костыли!

Он положил руки мне на бедра, а я наклонилась и защелкнула на коленях мои новые скобы. Положив костыли на кресло позади себя, я посмотрела вниз и аккуратно наступила сначала на одну, а потом на вторую туфлю Хартли.