Год наших тайн

– Можешь вытошнить на мой ботинок, тогда у нас будет ничья.

– А если меня стошнит на оба твоих ботинка, будем считать, что я выиграл?

Она захихикала и потянула его за руку.

– Я заберу велосипед.

Она побежала к велосипедной стоянке, а Бриджер обернулся. Он легко махнул мне рукой, и по его губам я прочитала из окна машины: «Спасибо». Он медленно двинулся к девочке, надевавшей велосипедный шлем. Я сняла ногу с тормоза и потихоньку покатила к развороту у школы. У знака остановки снова затормозила и включила поворотник. И стала ждать, хотя вокруг никого не было. Через минуту к повороту подъехала девочка, остановилась и обернулась, поставив одну ногу на землю.

В зеркальце я наблюдала, как к повороту, едва передвигая ноги, подходит Бриджер. Он вымученно улыбнулся, но было видно, как ему плохо. Когда он наконец приблизился, я запарковала машину. Потом нажала кнопку, которая автоматически поднимала задний откидной борт моего супердорогого автомобиля. И коротко просигналила.

Он остановился на тротуаре и посмотрел на меня. Потом похромал к машине. Я опустила окно у пассажирского сиденья.

– Бриджер, клади велосипед назад.

– Да со мной все в порядке…

– Не будь идиотом.

Он оперся на дверцу машины, не потому что ему так хотелось, а для того, чтобы передохнуть.

– Я ни от кого не принимаю помощи, – сказал он. – Даже от тебя, Скарлетт. Но у меня на это есть причины.

– И очень веские, не сомневаюсь, – прошипела я. – Но если ты не хочешь прямо здесь отдать концы у нее на глазах, залезай в эту гребаную машину.

В изнеможении он закрыл глаза. Открыв их снова, повернулся к девочке. Все это время она неотрывно смотрела на нас.

– Залезай, Люси, – сказал он. – Моя подруга хочет нас прокатить.

– Давай его мне, – сказала я, перехватывая велосипед. Бриджер прекратил спорить. Он открыл заднюю дверь, подождал, пока сядет девочка и забрался в машину следом за ней.

– Пожалуйста, извини, Люлю, – сказал он, когда я вновь усаживалась за руль. – Ты, наверное, вся извелась.

– Все нормально, – ответила она. – Мы с миссис Роуз играли в «Тук-тук, кто пришел?». – Голосок у нее был тоненький, как у какого-нибудь маппета. – А куда мы едем? – спросила она.

– Домой, – ответил Бриджер.

– А именно?.. – спросила я.

– Бомон-хаус, – сухо сказал он.

– Ты серьезно? – Я резко повернулась к нему.

Он удрученно кивнул и стал смотреть в окно.

Ни фига себе. С ним в общежитии жил ребенок? Это было нарушением, наверное, десяти разных правил. Я снова украдкой посмотрела в зеркальце.

Он сидел, откинувшись назад, опираясь затылком о подголовник, глаза закрыты.

– Много задали? – поинтересовался он.

– Только одно задание по математике. И правописание слов к пятнице.

– И все? – Он неловко заерзал на кожаном сиденье.

– Ага!

– Ну, слава богу! Как прошел день?

– Грегори меня ущипнул, но его застукали! И миссис Роуз заставила его написать на доске: «Я больше не буду щипаться». И еще мы ходили в библиотеку, и мне дали книжку из серии «Американская девочка». Новую!

– Здорово, – сказал он.

Ехать было всего несколько минут, но все это время от их разговора у меня разрывалось сердце.

– Тебе понравился сэндвич с арахисовым маслом и бананами?

– Ужасно. Как мы его назовем?

– Может быть… «обезьяний орех»?

– Хммм… – Она задумалась. – Может быть. Надо подумать.

Когда я доставала велосипед, Бриджер старался не смотреть мне в глаза.

– Надеюсь, тебе лучше, – сказала я.

– Спасибо, – сухо ответил он.

– Если что, сообщи мне, ладно?

Ничего не ответив, он медленно двинулся к воротам, где уже ждала девочка, так и не снявшая розовый велосипедный шлем.

Вечером мне нужно было решать задачи по статистике. Но голова была полна вопросов о том, что я сегодня увидела.

Люлю наверняка сестра Бриджера или, может быть, племянница. Они ведь так похожи. С виду ей лет восемь-девять. Как бы мужественно ни выглядел Бриджер, едва ли он ухитрился зачать ребенка в возрасте двенадцати лет.

В половине одиннадцатого запищал телефон, и я с облегчением увидела, что пришла эсэмэска от Бриджера. «Не спишь?» – спрашивал он.

Я набрала его номер.

– Привет, – осторожно сказала я, когда он подошел к телефону.

– Привет, – прошептал он. Неудивительно, что он всегда понижал голос, если мы разговаривали поздно вечером. Потому что был в комнате не один.

– Это твоя сестренка, – предположила я.

– Именно.

Он больше ничего не сказал, но я не собиралась бросать тему:

– Сегодня ты не работаешь на грузоподъемнике, правда? Ты дома, вместе с ней.

– Все правильно. – Он говорил так тихо, что я едва его слышала. – Ну, давай. Скажи, что я мудак, потому что врал тебе.

В глазах у меня тут же защипало.

– Не буду я этого говорить. Ты сказал, что у тебя веские причины, теперь я знаю, что это правда. Ты боишься, что в колледже узнают.

– Скарлетт, дело не только в колледже. Вся моя жизнь – карточный домик. Тут и ее школа, а главное – всякие службы по защите детей. У меня ведь нет права опеки.

У меня сжалось сердце.

– А где ваши родители?

– Папа умер три года назад. А мама не расположена…

– Не расположена заботиться о собственной дочери?