Год наших тайн

Нечего спорить, я ведь не побывала в его шкуре. Вместо этого я уронила голову на его плечо.

– Сколько мы им должны? – спросил он.

– Кому?

– Родителям, так просравшим жизнь. Сколько мы должны всего терпеть в качестве платы за то, что родились на свет?

Да, самый насущный вопрос.

– Не знаю. Но все время думаю об этом.

– Не сомневаюсь. – Рука Бриджера скользнула по моему затылку, и я теснее прижалась к нему.

– Я чувствую себя виноватой, – призналась я.

– В чем?

– Зависит от дня недели. Я ничего не замечала вокруг, просто жила своей жизнью, понимаешь? И я сочувствую жертвам. А иногда думаю: есть же какая-то тысячная доля вероятности, что он ни при чем? А я уже осудила и обвинила его раньше времени. А вообще-то я все время чувствую себя виноватой. Просто фокус смещается.

– Ты хороший человек, Скарлетт Кроули.

Хотя за столько времени я успела привыкнуть к этому имени, сейчас оно вдруг показалось чужим.

– И ты хороший человек, Бриджер Макколли.

– Попробую поверить, если ты поверишь мне.

– Заметано, – сказала я.

Глава 17. В кофейне столько не заработать

Скарлетт

– О, – сказал Бриджер. – Это, наверное, он. Ужасно похож на тебя.

Я выглянула в окно кофейни и увидела, как мой дядя подходит к двойным стеклянным дверям. Я была слишком мало знакома с дядей, чтобы задумываться о сходстве. Но мы, оказывается, вправду похожи. У нас с дядей одинаковый неопределенный цвет глаз, и волосы вьются одинаково.

– Да, ты прав, – сказала я. – Это он.

Бриджер встал. Сегодня на нем были брюки цвета хаки и рубашка на пуговицах. Он выглядел таким стильным. Но глаза у него были измученные.

Брайан толкнул дверь и его взгляд, словно лазер, сразу же выхватил меня из пространства. Несколькими широкими шагами он приблизился ко мне и сжал в мощных объятиях.

– Боже мой, как же ты выросла. – Он засмеялся, но его смех звучал грустно. – Такая высокая.

Он глубоко вдохнул и отступил назад, все еще держа мои руки и рассматривая меня.

– Спасибо, что приехал, – я почему-то смутилась.

– Всегда рад.

– Это Бриджер, – сказала я, когда Брайан отпустил меня.

Они обменялись рукопожатием, и Брайан уселся.

Я осталась стоять.

– Сейчас принесу всем кофе. Тебе какой? – спросила я у дяди.

Он положил ладонь на мою руку, слегка сжав ее.

– Черный и один пакетик сахара. Спасибо, милая.

Когда я вернулась, они уже углубились в разговор. Бриджер положил перед собой блокнот и начал записывать.

– У тебя реальные шансы на опекунство, – говорил дядя Брайан. – Ты достаточно взрослый, у тебя блестящие перспективы, судимостей нет. Если ее учительница придет в зал суда и расскажет, сколько ты сделал для Люси за последний год, это тоже поможет.

Бриджер записал в блокноте: «Учительница 3-го класса».

– Миссис Роуз просто чудо, она, конечно же, поможет. Но не вижу причин для судьи одобрить мою кандидатуру, – сказал Бриджер.

– Ты все понимаешь неправильно, – сказал дядя Брайан. – На самом деле они стремятся сохранять семьи. Это продиктовано здравым смыслом, к тому же экономит государственные средства. Похоже, что самое большое препятствие – это жилье.

– Для этого и нужен декан, – встряла я. – Он тебе поможет найти вариант.

Бриджер продолжал хмуриться.

– Даже если мне подыщут легальное жилье, оно будет стоить денег. А их у меня нет. Судье же понадобится справка о доходах?

– Это не так важно, как тебе кажется, – сказал Брайан. – Ведь у Люси есть собственный доход, верно? Выплаты ее социальной пенсии покроют большую часть расходов.

Бриджер смотрел непонимающе.

– Ведь ваш отец умер? А Люси нет восемнадцати. Ей полагается пенсия по утрате кормильца. А теперь еще и после смерти матери.

– Но… мои родители не были на пенсии, когда умерли, – сказал Бриджер.

Дядя Брайан покачал головой:

– А какая разница? Если работающий взрослый умирает и оставляет несовершеннолетнего ребенка, тот получает пенсию, пока ему не исполнится восемнадцать. Ты когда-нибудь видел, чтобы к вам в дом приходили письма из управления социального обеспечения?

Глаза Бриджера округлились.

– Видел.

– Это и был чек Люси.

– Черт. Мать, наверное, потратила все на… – Бриджер осекся и уронил голову в ладони.

Брайан положил руку ему на плечо.

– Это твоя возможность обеспечивать ее. Судья будет поставлен в известность.

– Но почему же я не был поставлен в известность? – спросил Бриджер у столешницы.

Потому что никого не просишь о помощи. Я едва удержалась, чтобы не произнести этого вслух. Это было непросто.

– О какой сумме идет речь? – спросил Бриджер.

– Зависит от того, сколько лет твои родители платили взносы в пенсионный фонд. Но в любом случае более тысячи долларов в месяц.

Мой друг широко раскрыл глаза.

– Черт возьми. В кофейне столько не заработать.

– Тебе нужно связаться с Управлением социального обеспечения, – сказал Брайан. – Там должны знать, что твоя мать умерла.

Бриджер взял ручку.

– Запишу.

Записи Бриджера занимали уже целую страницу. Брайану удалось вселить в него робкий оптимизм.

– Если колледж поможет с жильем, мне не придется бросать учебу, – сказал он.