Год огненного жениха

— Только сегодня? — перебила его Любочка. — Почему так долго ждали?

— А когда вам надо?

— Просто я думала, что несчастье больше недели назад случилось. Разве нет?

Бобрыкины выпучили на нее глаза.

— В эту пятницу все случилось!

— То есть вчера?

— Ну да!

— А раньше Грачев жив был?

— Стало быть был, если вчера к нам на балкон полез!

В общем, от Бобрыкиных подруги ушли с твердым ощущением, что если даже смерть Грачева кем-то и была спланирована, произойти это должно было где-то в другом месте и при других обстоятельствах, а совсем не в этой квартире.

— Чистой воды несчастный случай. Влюбленный сорвался и упал, испугавшись вернувшегося раньше времени с работы мужа. Классика жанра!

Верочка была согласна с подругой.

— Да еще и случилось это только вчера, то есть в пятницу. А сынок Эммы Леонидовны еще в понедельник стрекача дал.

— И про смерть Сени она так говорила, словно это еще до того понедельника случилось.

— Может, Бобрыкины прошлую пятницу имеют в виду?

— Нет, они же ясно сказали, вчера дело было.

— Тогда как же это?

— Похоже, что Эмма Леонидовна ошибается. Она считает, что Грачева убил герой статьи и случилось это на прошлой неделе, а вороватый чиновник, вполне возможно, тут вообще ни сном ни духом.

— А что нам делать? Две другие жертвы проверять будем?

— Придется.

И Вера чуть заметно кивнула направо, где возле деревца сиротливо притулилась Эмма Леонидовна.

— Ну как? — поспешила она к подругам, едва увидев их. — Удалось выяснить подробности?

Девушки рассказали.

— Не понимаю, — растерялась Эмма Леонидовна. — Как же так? Леня так уверенно говорил, что Сеня погиб. А он, оказывается, еще прожил целую неделю и умер только вчера. А вы уверены, что вчера?

Подруги заверили недоверчивую бухгалтершу, что врать никто ей не станет. И она снизошла:

— Ладно, пусть смерть Сени и не имеет отношения к нашему делу, два других происшествия имеют! Я в этом уверена. К кому поедем сейчас? К родителям Жени? Или к Ванечке в больницу?

Похоже, что ответ, «никуда или домой», в расчет просто не входил.

И девушки, переглянувшись, со вздохом ответили:

— К Женечке. К ее родителям.

Оказалось, что Эмма Леонидовна хорошо подготовилась. У нее был адрес Жени Кораблевой, к которой все трое и отправились.

На вопрос Любочки, можно ли увидеть Женю, дверь открыла ее мама и удивленно произнесла:

— А Жени нет дома.

— И давно?

— С прошлой субботы. Неделю, получается.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— Да. А в чем дело?

— Ваша дочь отсутствует уже целую неделю, она похищена, а вы ведете себя так, словно бы для вас такое в порядке вещей!

Мать Жени побледнела.

— Кто похищена?

— Ваша дочь!

Краска вновь вернулась к женщине, и она рассмеялась.

— Нет, уверяю вас, с Женей все в полном порядке. Я каждый день разговариваю с ней, она замечательно проводит время. О каком похищении вы говорите?

Подруги почувствовали растерянность. Снова промах? Никакого похищения?

— Как неловко получилось, — пробормотала Люба. — Простите, пожалуйста.

— А в чем дело? Почему у вас вдруг возникло такое подозрение насчет Жени?

— Просто нам сказали, что Женю похитили какие-то неизвестные. И что судьба ее до сих пор не ясна.

— Кто вам сказал такую чушь?

— Леня.

— Кто?

— Ваша дочь работает в издании «Свободные журналисты»?

— Это еще что такое?

— Журналистская интернет-редакция. Люди пишут статьи на интересующие других людей темы. Женя ведь там работает?

— Да что вы! — засмеялась женщина. — Какие статьи? У Женечки в школе была слабенькая тройка по русскому. И по литературе тоже дела обстояли немногим лучше. Куда с такими знаниями в журналистику?

— А чем же занимается ваша дочь?

— Она у меня модель.

— Ах вот как. И сейчас она, наверное, на съемках?

— Да. Дочь сейчас во Франции. Уехала еще неделю назад. Она в полном восторге, постоянно мне звонит и рассказывает, как замечательно в Марселе. Рождество уже отметили по-европейски широко и богато. Теперь они с друзьями готовятся отмечать в русской компании наш Новый год. Только сегодня с Женей разговаривала по скайпу, наконец-то он у нее заработал, и дочь смогла показать мне свой гостиничный номер. Что я могу вам сказать? Шикарно!

Черт! Что это все куда-то едут! Бобрыкина в Египет, Женечка в Марсель. Неужели только Любочка с Верочкой обречены провести новогодние каникулы, гоняясь за призраками, которые поселились в голове у их бухгалтерши.

И когда мать Жени закрыла за девушками дверь, Верочка произнесла с кровожадностью, которая ей была совсем не свойственна:

— Ты как хочешь, а если окажется, что Вани Черкашина в больнице нет, я пошлю нашу Эмму Леонидовну куда подальше.

— В Марсель?

— Дальше! В Египет.

Видимо, Эмма Леонидовна все поняла, когда увидела лица подруг.

— Девочки! — воскликнула она. — Неужели снова ошибка?

Подруги молчали.

— Но уж с Ваней Черкашиным ошибки нет! Я разговаривала с его братом, он точно уверен, что Ваня в больнице! Пожалуйста! Вдруг Ваня что-то знает!

— Хорошо. Съездим к этому Ване. Но это в последний раз.

— Вы ангелы! — просияла Эмма Леонидовна.