Год огненного жениха

— У вас такой маленький размер? — не поверила ей продавщица.

Не тратя слов на объяснения, Верочка выпростала ножку из отороченного мехом сапожка и с гордостью сообщила:

— Ношу тридцать четвертый с носком!

Оценив профессиональным глазом крохотную ступню Верочки, продавщицы захлопотали вокруг нее.

— Присаживайтесь.

— Сейчас принесем товар.

Сердце у Верочки замирало от восторга в предвкушении подарка судьбы. И тут у нее зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но все звонил и звонил. И Верочка ответила. Сейчас ей хотелось быть доброй ко всем и даже к незнакомым людям. Пусть Дедушка Мороз увидит ее доброту и сделает ей ответный новогодний подарок! Это же совсем просто. Ему этот подарок и искать-то уже не надо, вот он красуется в витрине, до него рукой подать.

— Здравствуйте, — услышала Верочка робкий голос в трубке. — Это Валя.

— Какая Валя?

— Ваш номер мне дала Татьяна Ивановна.

Что за Татьяна Ивановна?

— Она сама уехала к родственникам в Минск, будут встречать Новый год там.

Верочка еще не успела вспомнить, кто такая Татьяна Ивановна, но ее сердце невольно обожгла зависть. И эта Татьяна Ивановна тоже уезжает! Пусть всего лишь в Минск, но все же уезжает.

— Так вот, она попросила меня передать вам, что Коля ушел в ночь с воскресенья на понедельник.

В первый момент Верочка даже не сообразила, кто все эти люди: Валя, Татьяна Ивановна, какой-то Коля. Но потом Верочка напрягла извилины и поняла, что ей звонит консьержка из дома Эммы Леонидовны. И речь идет о любовнике последней — Коле. Действительно, подруги просили Татьяну Ивановну выяснить подробности исчезновения Коли. И та выполнила их просьбу.

— Когда Коля уходил, у него при себе была вместительная сумка, — продолжал все тот же голосок в трубке. — А выглядел сам Коля при этом как обычно. Спокойный, уверенный. Алло! Вы слушаете? Таня сказала, что вам это важно знать.

— Да, спасибо. Важно.

Мысли Верочки были сосредоточены на предстоящей покупке. И она никак не могла перестроиться.

Валя уже начала прощаться, но тут Верочка вспомнила еще одну вещь.

— Скажите, ведь это вы были в смене, когда во вторник у Эммы Леонидовны случилась кража?

— В смене была я. А вот насчет кражи… Не было никакой кражи.

— Как?

— То есть, может быть, кража и была. Но мастер, которого обвиняла Эмма, в ней не виноват.

— А кто тогда?

— Я не знаю. Но понимаете, я ведь хорошо знаю этого мастера. Он уже не первый раз приходит к нам. То поправить, то починить, то подключить новых клиентов. И никогда к нему не возникало никаких вопросов.

— Но зачем он тогда замаскировался?

— Кто вам сказал?

— Очки, надвинутая на глаза шапка, наклеенная рыжая борода.

— Борода у него своя! Очки носит, потому что зрение слабое. А шапка… Холодно же на улице, зима все-таки. Поверьте, он очень порядочный человек. Отец семейства. У него две девочки и сын. К тому же они с женой оба верующие, в храм ходят, благотворительностью занимаются. Такой человек не стал бы делать того, в чем его пытается обвинить Эмма.

— Хорошо, я поняла, — торопливо произнесла Верочка, еще не решившая, что ей делать с этой информацией. — Всего вам доброго и спасибо за звонок.

— С наступающим вас!

Верочка заторопилась закончить разговор, потому что увидела пробирающуюся в ее направлении знакомую продавщицу, в руках у которой была заветная коробка. Верочка даже зажмурилась от предвкушения счастья. Теперь-то она уж точно получит свои туфли!

Но тут совершенно неожиданно в сказку вмешался Андрей.

— Пойдем дальше, — грубо произнес он, спустив Верочку с небес на землю. — Там будут туфли еще лучше. Я знаю!

— Нет, нет! — в панике замотала головой Верочка. — Ни за что! Я должна купить именно эти туфли. Во что бы то ни стало!

— Потом вернешься за ними и купишь.

— Нет, сейчас! — заупрямилась Верочка.

Нашел тоже дурочку! А вдруг за это время туфельки купит другая Золушка?

Андрей попытался поднять ее, но Верочка сидела на пуфике, как приклеенная. Андрей силой приподнял ее, взяв под мышки, но Верочка предусмотрительно разувшись, тут же поджала босые ноги и повисла в воздухе.

— Что ты вытворяешь? — сердито прошипел на нее Андрей.

— Я должна их купить. Понимаешь? Должна! Это дело пяти минут. Неужели нельзя подождать?

— Нельзя! Мы должны быть через три минуты…

— Где? — рассеянно откликнулась Верочка, наблюдая за тем, как к ней все ближе по воздуху чьи-то руки несут волшебно-розовую коробку, перевязанную самой прекрасной на свете белоснежной кружевной лентой.