Год огненного жениха

Да за одну только коробку можно купить эти туфли. Это же не коробка, это шкатулка для… для чего угодно. Хоть пуговицы туда складывай, хоть нитки. Да, решено, с сегодняшнего дня Верочка займется вышиванием. Она давно уже присматривалась к изящному рукоделию. Купит пяльца, купит нитки с иголками, подберет подходящий рисунок и примется его вышивать. Нитки лучше взять шелковые, ручная вышивка шелком — это так изысканно! Ею можно украсить все, что угодно. И вещь приобретет оригинальность. Такую вещь можно и подарить, любой будет рад получить такой подарок. И значит, купив такие дорогие туфли, Верочке еще и удастся прилично сэкономить. И на скидке. И на подарках, которыми она завалит своих близких.

— Чудесно! Волшебно!

Неизвестно, к чему относилось это восклицание. То ли к собственному умению экономить, то ли к туфлям. Верочка и сама видела, что туфли подошли ей идеально. Они сидели на ней так ловко, словно мастера на фабрике имели у себя перед глазами мерку, снятую с ножки самой Верочки.

— А вот тут порошок и тряпочка для полировки стразов, — щебетала продавщица.

Верочка глянула и ахнула. В красивой картонной коробочке, обитой тем же кружевом, лежала крохотная баночка с чем-то белым. А рядом уютно устроилась свернутая в красивый цветок бело-розовая бархотка. Бархотка, украшенная в центре стразом такого же цвета и огранки, какие в избытке украшали сами туфли. Это же был высший класс.

— Беру! — выдохнула Верочка, не веря, что это происходит именно с ней. — Я их беру!

Расплачиваясь у кассы, она краем глаза увидела, как Андрей с Сашей о чем-то совещаются вполголоса, стоя у витрины. Вид у обоих был озабоченный и огорченный. Но Верочка заметила это мимоходом и забыла. Счастье от обладания туфлями превысило все прочие неудобства.

Получив покупку, Верочка подошла к друзьям.

— Ну что? Теперь я готова идти куда пожелаете.

В ответ Андрей лишь хмуро взглянул на нее и процедил сквозь зубы:

— Уже никуда не надо.

— А что так? Почему?

Андрей не ответил. Вместо этого он отвернулся от Верочки, словно весь ее сияющий вид и нарядный пакет в руках были ему нестерпимо противны.

Недоумевая, какая муха его укусила, подруги взглянули на Сашу. Что скажет он? Саша тоже выглядел невесело. Но хамить, как его брат, все же не стал.

— Раз так, можно пойти и поесть мороженого, — предложил он девушкам. — На верхнем этаже есть мороженица. Как вы?

— Мы за!

Девушки надеялись, что сладкий десерт поможет Андрею справиться с охватившим его приступом раздражительности. Сладкое кому угодно настроение поднимет.

— С чего вдруг Андрей так на нас окрысился? — чуть отстав от братьев, прошептала Верочка.

— Не понимаю. Похоже, характерец у него не того… Не сахар.

— Да уж. Но, главное, туфли я купила!

Поднявшись на четвертый этаж, друзья провели подруг в кафе. Теперь они никуда не торопились. Шли не спеша, о чем-то вполголоса разговаривали. И к чему было четверть часа назад устраивать такой ажиотаж и не давать подругам даже полюбоваться на выставленные в витринах платья, сумочки, бижутерию и прочие восхитительные штучки, без приобретения которых совершенно никак нельзя обойтись в канун такого важного праздника? Это же просто необходимо купить. И как мужчины сами не понимают таких простых вещей?

— Что будете заказывать?

Андрей держался резко, почти грубо. Можно было бы прямо сейчас встать и уйти. Но подруги были настроены миролюбиво и решили дать ему последний шанс.

— Я хочу сливочный пломбир с миндальными лепестками.

— А я шоколадное со взбитыми сливками.

Мужчины ограничились кофе. Они даже сахар в него не положили! Девушки с огорчением наблюдали за тем, как их знакомые прихлебывают крошечными глоточками горькую черную жижу и понимали, что от такого напитка настроение в их компании никогда не улучшится.

— Хоть бы они латте себе заказали! Или глясе!

Впрочем, это было все равно. Что бы ни заказали себе мужчины, насладиться десертом они бы все равно не успели. Стоило подругам окунуть в мороженое свои ложечки, стоило в первый раз поднести их ко рту, как Андрею кто-то позвонил. Звонок заставил Андрея дернуться так сильно, что он даже расплескал свой кофе. Несколько капель упало на брюки, и Андрей, чертыхаясь, принялся их поспешно вытирать. Другой рукой он поднес к уху телефон. Случайно он включил громкую связь. И подруги невольно стали свидетельницами короткого разговора.

— Он на первом этаже, — произнес женский голос сквозь помехи. — В отделе с чаем. Живо туда!

— Да. Я все понял.

Выключив телефон, Андрей взглянул на подруг. В глазах его была почти мольба. Но голос прозвучал властно и непреклонно.

— Вставайте! Быстро!

— Зачем?

— Мы уходим! Сейчас!

Но тут уж подруги взбунтовались.

— Еще не хватало! Мы только что сели. Мороженое даже не попробовали.

— Нам надо идти, — настаивал Андрей, нависая над подругами. — Немедленно.

— Тебе надо, ты и иди.

— Нет, мы сюда вместе пришли, вместе и уйдем.

Подруги переглянулись. А потом Любочка твердо произнесла:

— Лично мы никуда не уйдем.

— Ах не пойдете?

— Нет.

На какое-то мгновение подругам показалось, что их сейчас потащат силой. Но вместо этого Андрей выругался: