Год огненного жениха

— Пойдем, — настаивала Верочка. — Зря, что ли, приехали?

И они пошли. Не могла же Любочка ударить в грязь лицом перед своей подругой. Блуждали девушки по заснеженным аллеям долго. И вскоре поняли, что без помощи им не обойтись. Разглядеть даже сами могилы, какая и где под снежными сугробами находится, и то было непросто. О надписях и говорить нечего.

— Так мы ничего не найдем. Пошли обратно!

Но вернувшись к воротам, подруги обнаружили, что калитка теперь заперта. На ней висел внушительных размеров замок. Он был чуть меньше, чем тот, что красовался на воротах, но подругам и с таким было не справиться.

— Ну все! — окончательно ударилась в панику Любочка. — Мы пропали. Будем теперь ночевать на кладбище. С покойниками. Замерзнем, конечно. А завтра найдут наши трупики и тут же и похоронят. У-у-у… Не хочу-у-у!

— Тише! Все обойдется. В случае чего найдем дырку в заборе.

— Думаешь, тут есть?

— Чтобы русский человек и не проделал бы где-нибудь, где ему удобно, дыру в заборе? Лично я в наш народ верю!

В обозримом пространстве дырка не обнаружилась. А может быть, ее, как и все остальное вокруг, просто засыпал снег. Не найдя выхода с кладбища, подруги всерьез приуныли. Теперь даже Верочка уже не так радовалась жизни. Хотя какое-то теплое чувство внутри не ослабевало, а вроде бы даже укрепилось. Вернувшись назад к воротам, где было все же светлее, подруги принялись размышлять, как бы им удрать с кладбища.

— Позвонить в МЧС? Пусть приедут и вызволят нас отсюда.

Но МЧС — это был уже крайний случай. Подруги догадывались, что с сотрудниками МЧС им предстоит долгое и неприятное объяснение по поводу их внеурочного визита на кладбище.

— Подождем. Кто-нибудь да придет.

— Кто?

— Сторож, например.

За неимением ничего лучшего девушки присели на заснеженной лавочке и притихли.

И вдруг!..

— Ку-ку!

Подруги подняли головы, не понимая, откуда доносится голос. Звук повторился.

— Ку-ку!

И вдруг за калиткой с той, внешней стороны кладбища подруги увидели человеческое лицо.

— Вы тут откуда взялись? — спросило у них лицо.

И отперло калитку!

Подруги, не помня себя от радости, бросились к своему спасителю. Это был молодой и рослый мужчина, чье лицо было толком не рассмотреть, потому что оно пряталось в высоко поднятом воротнике куртки. К ночи похолодало, и морозец ощутимо покусывал уши незнакомца.

— Вышел на минутку за сахаром, думал, что на кладбище уже никого нет, — удивлялся он. — Вы откуда здесь?

Подруги принялись путано объяснять, что им нужна старушка Валентина и чтобы рядом с ней обязательно Коля.

— Что это вы про своих усопших под самый Новый год вспомнили? — неодобрительно спросил их новый знакомый. — Обычно в это время у нас затишье. Разве кто с подселением. А вы в гости…

— Нам по делу.

— Ну, если по делу, тогда пойдемте в здание. Там теплей.

В здании администрации и впрямь оказалось тепло и уютно. Стоял обогреватель, так и пышущий жаром. Электрический чайник. Горел свет. По сравнению с морозцем, темнотой и пустынным кладбищем — это был просто дворец. Да еще мужчина, когда скинул с себя куртку, оказался настоящим красавцем. Верочка долго присматривалась к нему, а потом спросила:

— Мы с вами нигде раньше не встречались?

— Как же не встречались! Вас забудешь такую!

— Значит, мы знакомы? — обрадовалась Верочка.

— Ну, знакомы — не знакомы, а встречаться — встречались.

— А где?

— В полиции.

В полиции? Верочка приуныла. Это было совсем не то место, где стоит обрастать новыми знакомствами. Любочка опасливо покосилась на их нового знакомого. Но тот на нее не смотрел, он не отводил глаз от Верочки.

— Вы своего жениха разыскивали.

— Я? Жениха? Вы путаете.

Верочка не удержалась и рассмеялась.

— Нет у меня никакого жениха.

— Как же нет? А Сеня Грачев? Разве он не ваш бывший жених?

Только тут Верочка сообразила, почему ей кажутся знакомыми и эти черные брови, и горящие из-под них яркие черные глаза.

С этим человеком они столкнулись в отделении полиции, куда пришли узнать о судьбе Сени Грачева. И если Любочка с трудом могла понять, кто этот человек, ее подруга быстро сообразила и воскликнула с удивлением:

— Но вы тогда были в наручниках! Вас двое полицейских уводили!

— Вспомнили наконец, — улыбнулся брюнет. — А вот я вас сразу узнал.

Повисла короткая пауза. Подруги соображали, что могла значить эта нежданная встреча.

— Значит, Грачев — это не ваш жених? — спросил у Верочки мужчина. — Ну, я этому очень рад. Не тот это был человек, чтобы порядочной девушке за него замуж идти.

— А вы Грачева знали?

— Знал.

— Близко?

— Достаточно, чтобы попасть из-за него за решетку.

— В тюрьму? — с ужасом прошептала Верочка.

— От настоящей тюрьмы бог уберег, но в следственном изоляторе переночевать пришлось.

— А как это получилось? Это вас Грачев втравил?