Год огненного жениха

— Никто меня не похищал! — удивленно произнесла она. — Кто вам сказал такую глупость?

— Но и в Марсель ты не ездила? Так ведь?

— Ездила. В самый настоящий Марсель.

— Это спа-отель так называется, — тихонько подсказал следователь. — Находится он в окрестностях Зеленогорска. Там мы и нашли нашу прелестницу в компании нескольких пылких жителей Северного Кавказа.

— Это были итальянцы!

Следователь хмыкнул.

— Эти итальянцы из «Марселя» были очень недовольны, когда мы забирали у них подружку.

— Боюсь даже спросить, но ты, Женя, наверное, тоже никакой статьи не писала?

— Нет, конечно! Я как школу окончила, так с писанием и завязала. Хватило, что в школе десять лет писаниной долбали.

— И материал о своем любовнике — вороватом чиновнике ты Лене тоже не передавала?

— Зачем мне Лене такое передавать?

— Чтобы он его воровство разоблачил?

— Эх, — мечтательно тряхнула волосами девушка. — Да если был бы у меня такой любовник, разве бы я вляпалась в это дерьмо! Уж я бы с него пылинки сдувала. Пусть бы себе набивал карманы народным добром, небось и мне крошечка бы иной раз перепала. А крошечка со стола вельможи — все равно что целый обед у бедняка.

Что же получалось со статьей? Леня ее не писал из-за полнейшего отсутствия дара сочинительства. Женя тоже не писала. Оставался один Черкашин. Может быть, он писал? Очень уж не хотелось подругам верить в то, что Эмма Леонидовна их обеих обманула. И с какой целью обманула? Понять, что там, в хитро закрученных мозгах Эммы Леонидовны, подругам было не под силу. Куда проще продолжать думать, что Эмма Леонидовна нуждается в их помощи в отыскании флешек с разгромной статьей Лени, навлекшей на него и его мать такую беду.

В этой миссии от подруг требовалось в первую очередь проявить отвагу, а потом еще и благородство. И сознавать, что этими качествами они обладают в полной мере, было очень приятно. Куда менее приятно было думать, что их развели, как доверчивых куриц. И сделала это Эмма Леонидовна, принципиальностью которой они привыкли восхищаться.

Верочка сделала слабую попытку оправдать начальницу:

— Может быть, это все-таки Ваня Черкашин статью написал?

Сказала и сама поняла, что ляпнула глупость. Грузчик роялей не производил впечатления интеллектуала. Выражался неграмотно, порой даже грубо. Какая там статья! Надпись на заборе — вот предел его литературных возможностей.

И все-таки упоминание имени Черкашина сделало свое дело.

— Что касается убийства Вани Черкашина, — заговорил следователь, — наши эксперты уже кое-что выяснили. Теперь мы знаем, что оно произошло за час до вашего появления в квартире.

— Уф! — облегченно выдохнула Любочка.

И когда мужчины с недоумением посмотрели на нее, объяснила:

— Значит, наши знакомые Андрей и Саша его не убивали.

— А вы считали убийцами их?

— Конечно! Это же они нас подставили. И у них были ключи от квартиры, где мы нашли Черкашина.

— Логично.

— Но все это время братья были с нами в торговом центре.

Что их кавалеры вели себя там странно, нервничали и метались взад-вперед, подруги решили не уточнять. Для расследования убийства Черкашина, ради которого они здесь собрались, это не имело никакого значения.

— Как он умер?

— Его зарезали.

— Это мы видели. Но почему он оказался в воде, да еще одетый?

— Удар был нанесен спереди. Никакого сопротивления Черкашин не оказал. Судя по всему, убийца пришел в гости к Черкашину незадолго до вас, расправился с ним и без помех покинул дом.

— А кто это был? Вы уже выяснили?

— По словам соседей, Черкашин и сам появился незадолго до вашего прихода. Он выглядел сильно взволнованным, им показалось даже, что он не в себе. Не ответил ни на приветствия, ни на пожелания счастья в новом году — прошмыгнул к себе и сразу захлопнул дверь. А спустя четверть часа к нему пришла какая-то женщина.

— Женщина?

— Соседи видели ее со спины, когда она входила в квартиру потерпевшего. По времени это совпадает с убийством.

— А в лицо свидетели эту бабу видели?

— Нет. Но сейчас мы работаем с камерами видеонаблюдения, пытаемся составить портрет визитерши.

— Вы бы лучше поискали через этих Андрея с Сашей. Наверняка они тоже в деле.

У братьев был ключ от квартиры Черкашина. Они специально привезли подруг, чтобы подставить их. И лишь благодаря невероятно удачно расположившимся звездам подругам удалось остаться на свободе. Конечно, братья должны были быть в деле!

— Найдите их и вытрясите все, что они знают об этой истории.

— Пусть сами они Черкашина и не убивали, но они обязаны знать того, кто дал им ключ от квартиры.

Владимир Борисович кашлянул, а потом задал подругам вопрос, показавшийся им очень странным.

— Дорогие мои, а вы уверены, что эти братья вообще существуют?

— Конечно! — удивились девушки. — Конечно, мы уверены! И Андрей, и Саша, они оба были с нами в торговом центре, а потом повезли к этому Черкашину. А сказали, что мы едем к маме!

— Это мы уже слышали много раз. Но дело все в том, что ни Андрея, ни Саши нам разыскать не удалось. Номера телефонов, которыми, по вашим словам, пользовались братья, зарегистрированы совсем на других людей. И эти люди о вас ничего не слышали.