Год огненного жениха

— А где он, его дом? Зарегистрирован он на квадратных метрах матери. Хоть объявление в газету давай. Потерялся мальчик, нашедшего ждет вознаграждение — велосипед.

Павел Семенович пытался шутить, но вид у него был невеселый. А вот подругам идея с объявлением показалась интересной. Конечно, не прошлые времена. Сейчас объявление лучше распространить через Сеть. Так ее увидят максимально много людей. Да, поиск через социальные сети может быть оправдан.

— Для этого хорошо бы сначала узнать, как Леня выглядит. Нужна его фотография. Или хотя бы описание его внешности.

Павел Семенович ничем не смог помочь подругам.

— Не имею чести быть лично знакомым с этим молодым человеком.

— Но как же так? Вы же с Эммой Леонидовной дружили.

— Правильнее будет сказать, что мы общались по делу. Я испытывал к ней уважение как к исключительно дельному и толковому сотруднику. В личную жизнь друг другу мы не лезли. Конечно, я знал, что у нее есть сын. Знал, что она его усыновила. Знал, по каким причинам она это сделала. Но личное знакомство с мальчиком как-то не состоялось. Не было повода.

— И вы не были у Эммы в гостях?

— Нет. Не припомню случая, чтобы она приглашала к себе.

То же сказали и другие сотрудники. Никто не мог похвастаться приглашением к Эмме в гости. В таком случае подруги могли бы гордиться. Им-то довелось побывать у нее в гостях. Вот только сына ее они тоже не видели.

— Но его фотографии где-то у Эммы должны быть. Все-таки она его мать. Матерям свойственно хранить дома фотографии своих детей.

Но как ни старались подруги, так и не смогли вспомнить, чтобы они видели фотографию молодого человека.

— Давно не прошлый век. Кто хранит сейчас фотографии на бумаге? Все давно перевели в цифру.

Войти к Эмме в гости в соцсетях тоже оказалось непросто. Но все-таки подругам удалось это сделать. И спрашивается, зачем они мучились? Ни на одной из фотографий Лени не наблюдалось. Впрочем, красавчика Саши тоже. Но если отсутствие молодого бойфренда еще можно было объяснить стеснительностью или нежеланием Эммы демонстрировать свое сокровище, то как можно объяснить отсутствие фотографий сына?

— Может, тоже стеснялась?

— Кого? Сына?

— Многие взрослые женщины стремятся скрыть свой возраст. И по этой причине взрослых детей или тем более внуков им демонстрировать крайне нежелательно.

— Согласна. Но Эмма честно указала дату своего рождения. Любой, кто окончил хотя бы начальную школу, способен вычислить ее возраст самостоятельно.

Подруги просмотрели несколько сотен фотографий со страниц Эммы в разных сетях. Рядом с Эммой порой мелькали молодые мужские лица. Но нигде не было гарантии, что именно это лицо принадлежит Лене. На всякий случай они скопировали все, после чего отправились за разъяснениями к Владимиру Борисовичу.

На улицах царило новогоднее настроение. Последний день старого года заставлял людей поторапливаться. Ведь если не успеть покончить с неприятными обязанностями в старом году, они неизбежно перекочуют вместе с вами в новый. А оно вам нужно?

Люди спешили по своим радостным праздничным делам, взрослые тащили елки, малышня веселилась как могла. То здесь, то там мелькали бороды Дедов Морозов и хорошенькие шубки Снегурочек. Для артистов эти дни, как всегда, были самыми хлебными.

Но подруги не могли поддаться общему веселью. Их тяготило невыполненное задание. И они хотели разобраться с ним до того, пока куранты не отсчитают свою знаменитую дюжину ударов.

— Казалось бы, какая ерунда в наше время найти человека. А вот поди же ты, пропал Леня. Как сквозь землю провалился.

Попытка влезть в виртуальные гости к самому Лене окончилась провалом. Его попросту не оказалось в Сети.

— А еще компьютерщик! Программы пишет! Хакером себя называет!

— Может, это такое же вранье Эммы Леонидовны, как и журналистская статья Лени? Может, он вообще нигде не работает?

— Я уже начинаю думать, что и Лени никакого не было.

Но Владимир Борисович их успокоил.

— Был мальчик, был, — авторитетно заявил он. — Что фотографий его нигде нет, это, конечно, странно, не спорю. Но все-таки человек не иголка, нам удалось найти одну его фотографию.

Фотография была на паспорт. Черно-белая! Фотографии на документы оставляют желать лучшего даже в цвете, а уж здесь вообще что-либо разглядеть можно было едва-едва.

— Ему же тут едва стукнуло четырнадцать.

Замена паспорта ожидала Леню лишь в следующем году. И чтобы понять, кто сформируется к двадцати пяти годам из этого угловатого подростка, нужно было обладать талантом живописца. Подруги таким талантом не обладали. Они долго таращились на крохотную фотографию, которая при увеличении лучше не стала, а потом Верочка произнесла:

— Я этого мальчика никогда не видела. Но его лицо отчего-то мне кажется знакомым.

Любочка кивнула.

— Мне тоже.

Владимир Борисович оживился: