Год огненного жениха

— Вспоминайте, девочки. Потому что мы этого парня тоже ищем. Но даже если бы он пожелал нарочно от нас спрятаться, у него бы это не получилось лучше. Вот уже год как Леня фактически исчез из этого мира. Он не пользуется банковскими картами, не ездит на поездах и не летает на самолетах, он не болеет, во всяком случае, в своей районной поликлинике его не видели уже несколько лет. Кроме того, он не пользуется соцсетями, что для молодого человека уже не просто странно, а пугающе странно.

— Вы думаете, что он тоже… того? Как и его мать? Погиб?

— Еще год назад?

— Очень надеюсь, что нет.

— Мне кажется, тут дело в чем-то другом, — задумчиво произнесла Верочка. — Леня не мог погибнуть, иначе кто бы писал вредоносные программы для конкурентов Павла Семеновича. Но почему он исчез?

— Как ни крути, а Леня ближайший родственник погибшей. Необходимо уведомить его о трагедии. Но для этого парня необходимо найти.

Подруги напомнили, что следователь должен найти еще кое-кого из числа близких Эммы — ее любовника.

— Ищем изо всех сил. Кстати, передайте мое восхищение вашему директору. Сколько живу, впервые вижу такого человека.

— А что случилось?

— Помните девчонку-грабительницу Женечку Кораблеву?

— Такую забудешь!

— Ваш Павел Семенович нанял для нее адвоката, благодаря усилиям которого Кораблеву уже сегодня отправят под домашний арест.

Что же, это была хорошая новость, но все-таки не то. Несолоно хлебавши подруги вернулись обратно в офис. Они вошли и удивились дружному хохоту, который доносился из зала, где все еще стояла злополучная елка.

— Что это они так веселятся? Эмма погибла, Лизочку убили, Леня пропал, а они ржут!

Зайдя в помещение, подруги остановились, увидев посередине рослого Деда Мороза в шикарной расшитой серебряными звездами шубе. Его густая белая борода полностью скрывала лицо. Низко надвинутая на лоб шапка позволяла видеть лишь блестящие, совсем молодые и лукавые глаза. Откуда он тут?

— Какой молодец Павел Семенович! — слышалось со всех сторон. — Заметил, что мы совсем приуныли, вот и решил поднять нам всем настроение.

— Молодец старик!

— Замечательный сюрприз!

Вот оно что! Всему виной их любимый начальник. И девушки с удовольствием наблюдали за представлением, которое разыгрывал для них Дед Мороз. Он изо всех сил сыпал частушками и веселыми стишками. Но Верочка заметила, что голос у него доносился откуда-то из области желудка. И борода в области рта почти не шевелится. Разве что иногда, когда Дед Мороз, утомившись от чрезмерной густоты у себя под носом, сам поправляет меховую красоту рукой. Но рот при этом у него закрыт. Так откуда же идет голос? Может быть, сказочный дед, подобно ярмарочным чревовещателям, умеет разговаривать без помощи языка и губ?

Внезапно за спинами у подруг возникло какое-то движение. А затем знакомый голос произнес:

— Откуда он тут взялся?

Голос принадлежал Павлу Семеновичу. И оглянувшись, девушки увидели его самого, с удивлением рассматривающего новогоднего артиста.

— Откуда тут этот Дед Мороз? — повторил свой вопрос Павел Семенович, обводя взглядом собравшихся. — Кто из вас его пригласил?

Наступила тишина, прерываемая лишь возгласами самого Деда Мороза, который и не подумал останавливать представление.

— Разве не вы его позвали?

Павел Семенович отрицательно помотал го-ловой.

— Нет.

— Тогда мы не знаем.

— Надо узнать, — нахмурился Павел Семенович. — Налицо какая-то путаница. Уверен, этого артиста сейчас ждут в другом месте. Позовите его ко мне.

И он скрылся в своем кабинете, куда минуту спустя, прервав выступление, отправился и сам Дед Мороз. Оставшиеся в зале выразили свое неодобрение улюлюканьем и криками. Многие уже успели начать праздновать предстоящее событие, виднелись в толпе и стаканчики, и бутылки. Неудивительно, что под воздействием спиртного настроение у людей было приподнятое. Никакие убийства и прочие проблемы для выживших не могли испортить чудо приближающегося праздника.

— Верните деда! — шумели они.

— Хотим праздника!

Пока сотрудники хихикали и улюлюкали, в офис неожиданно вошел следователь. Подруг его появление удивило, ведь расстались они меньше получаса назад. И Владимир Борисович ни словом не обмолвился о том, что собирается снова к ним в «Планктон». Наоборот, просил передать Павлу Семеновичу свое почтение. Но, похоже, что за это время у следователя появились новости. И новости эти были, судя по всему, не из приятных.

Вид у следователя был озабоченный, и первым делом, даже не поздоровавшись, он спросил:

— Где Павел Семенович?

— У себя. С Дедом Морозом общается.

Подруги были уверены, что следователь воспримет эти слова в шутку. Но против ожидания Владимир Борисович побледнел, схватился за табельное оружие и, оглянувшись назад, кивнул двум своим помощникам:

— Внимание, ребята! Будем его брать!