Год полнолуний

Хабреки спали. Дрыхли без задних ног. Даже охранение не выставили, раздолбаи! Селяне устроились отдельно. Эзоп спал поперёк, а парни — положив на него головы, словно на подушку.

Будить их было рано. Пусть отдохнут. Создатель сделал то, чем не занимался уже очень, очень давно: вышел на соседнее поле, добрёл до ивовых зарослей в центре, разделся и с наслаждением упал в парную, почти горячую воду. Долго дрызгался, благо спешить некуда, потом оделся и отправился вперёд по тропе, на разведку.

Как оказалось, до очередного посёлка оставалось всего ничего, километра два от силы. Создатель прогулялся вокруг селения, ничего полезного не узнал, и неторопливо подался назад, к лагерю.

Армия продолжала безмятежно спать. Создатель присел рядом с Михаилом, положил ему руку на плечо. Тот моментально открыл глаза.

— Утро на носу, — кратко сообщил Олег.

Хабрек сладко потянулся, вскочил на ноги и зычно заорал:

— Подъём! Шевелись, защитники божьи, дорога уже заскучала…

У посёлка отряд появился вместе с первыми утренними лучами. Создатель решительно застучал в ворота.

— Эй, хозяева, просыпайтесь! К вам гости пришли!

— Кто там? — спросили из крепостицы, как будто из-за дверей обыкновенной питерской квартиры.

— Я Создатель. Я веду воинов на бой с Дьяволом. Вы пойдёте с нами или будете ждать, пока с вашей деревней он поступит так же, как и с соседней?

О том, что случилось с соседней деревней, в посёлке явно знали, и знали очень хорошо — к отряду присоединилось ни много ни мало двенадцать человек. Ещё два бойца добавились днём — Создатель собирался миновать селение, но отряд заметили, и Господа узнал Артур. Мальчишка сбегал за ножом (другого оружия он ещё не имел) и вернулся вместе с приятелем. Ещё три человека примкнули на следующий день.

Везде, везде люди выражали готовность драться насмерть с силами Тьмы и Зла, с нависшим над миром Дьяволом. Но всем требовалось время на сборы, и отряд уходил вперёд, получая в поддержку лишь обещание скорейшей помощи.

Воинам удалось хорошо отдохнуть дважды — пока Создатель, проклиная всё на свете, лил в тёмной мастерской серебряные безделушки, не имея возможности до рассвета поднимать армию с привала. Зато к камню на распутье они вышли не загнанными, а полными сил.

Тот же камень, та же надпись, те же кости и тот же старый, ленивый, подслеповатый ворон.

— Хочешь сменить эту старую развалину? — спросил Олег у прижившегося на плече вампиренка. — Тут место сытное.

— Данила поможет Создателю, — важно ответил малыш.

— Ну что же, преданный ты мой, тогда марш в воздух! Следи за врагами, — Господь обернулся к своему войску и громко объявил: — Мы вступаем на земли Дьявола. У тех, кто боится, остался последний шанс повернуть назад.

Олег оглядел свою маленькую армию: два автоматчика (он сам — третий), по четыре магазина на каждого. Тридцать копейщиков, которых можно смело отнести к тяжёлой пехоте, и два десятка селян с мечами и ножами — пехота лёгкая.

Шквал из трёхсот выстрелов не только легко разгонит две сотни чёрных всадников, но и перебьёт хотя бы треть. А крепкая, хоть и небольшая фаланга, прикрытая лёгкой пехотой — это достаточно крепкий таран против охраны Мёртвого замка.

Сегодня он захватит замок, а когда подойдёт подкрепление — начнёт наступление на страну хеленов. Если только Дьявол не подготовился к встрече.

— Наш козырь — внезапность, — сказал Создатель воинам, — раздумывать будет некогда. Если кто-то струсил, пусть уходит сейчас,

— Во имя Создателя! — громко крикнул Михаил, вскинув копьё.

— Во имя Создателя! — хором откликнулись воины, и армия Господа вступила на землю врага.

Дьявол не замедлил с ответом — примерно через час, когда отряд поднялся на длинный пологий холм, с неба свалился вампиренок и истошно завопил:

— Всадники, всадники! Данила видел всадников!

— Они наступают! — крикнул Создатель Михаилу, чувствуя, как внизу живота остро засосало.

— Здесь нас окружат, — цепко огляделся хабрек, — нас слишком мало. Нужно уходить.

— Вперёд, — предложил Олег, указывая на узкий перешеек между густыми высокими зарослями ивы и поросшей низким кустарником канавы. Именно там дорога переходила на соседнее поле.

— Ива для конницы непроходимы, — согласился опытный воин, — но через канаву они просто перепрыгнут, и ударят сбоку.

— Прикроем фланг селянами. Если что, они задержат конницу как раз на время, нужное вам для поворота отряда.

— Бегом, — скомандовал Михаил, ограничившись лёгким кивком.

Фаланга выстроилась тремя ровными рядами, намертво перекрывая дорогу. Автоматчики встали по обе стороны от неё. Правее, за канавой, топтались селяне, не столько прикрывая это направление, сколько демонстрируя своё воинственное присутствие. Создатель отступил назад, на холм, чтобы иметь возможность вести огонь через головы хабреков. Он снял автомат с предохранителя, передёрнул затвор, опустился на колено и прижал приклад к плечу.

Итак, всё готово к встрече. Где же вы, чёрные всадники?

Над берёзовыми кронами поднялось облако пыли, и на возвышение стремглав вынеслась конница, на ходу разворачиваясь на всю ширину зелёного луга.