Год полнолуний

Несколько долгих минут двое повелителей планеты Тысячи Солнц сверлили друг друга глазами. Внезапно Дьявол вскинул левую руку. Пола плаща затрепетала, словно на сильном ветру, нежно-голубые стёкла окон налились краснотой, в зале резко похолодало. Рыбак захрипел, откинулся на спину, схватился руками за горло. Глаза его выкатились из орбит, губы побелели и покрылись пеной.

Кто-то из телохранителей судорожно сглотнул.

Паренёк судорожно бился на полу, вокруг него засверкали хрустально-белые кристаллики инея. Закинутая за спину голова втягивалась в плечи, руки слились с телом, а ноги быстро-быстро перебирали в воздухе, словно рыбак куда-то бежал.

Хозяйка резко поднялась с трона, отошла к потемневшему, словно пропитавшемуся кровью, окну. Двое советников немедленно появились рядом.

— Антон? — тихо спросила женщина, не поворачивая головы.

— Дьявол хитёр и коварен, — столь же тихо ответил советник.

— Ты считаешь, ему нельзя верить?

— Его слова нуждаются в проверке.

— Понятно. Вомур?

— Как ты помнишь, хозяйка, после появления Дьявола колдуны границы проводили обряд оракула. По их предсказанию, примерно через месяц наш мир погибнет. Я верю нашему гостю.

— Колдуны знают, как бороться с предсказанной опасностью? Хозяйка границы со своим советником ещё в первый раз обежали найти выход.

— Они его нашли. Колдун Велемир предлагает всем хеленам нашей страны переселиться для жизни в новый мир.

— Бросить свои поля, свои дома, города… Великая Геката, да ведь половина хозяек предпочтёт умереть здесь, со своей собственностью!

— Простите, правительница, — советник ещё сильнее понизил голос, — но уходить всё равно ещё некуда. Насколько мне известно, Велемиру удалось переправить в новые земли только одну женщину, и всё. Открыть постоянного прохода ему не удаётся, хотя он и обещает сделать это в ближайшие дни.

— Понятно.

Хозяйка коснулась пальцами стекла и тут же отдёрнула: «холодное!». Обернулась к Дьяволу.

На полу перед нечистым неуклюже билось странное существо, не имеющее названия: больше всего оно походило на рыбью голову с человеческими ногами. Нечто, совершенно не приспособленное для жизни.

Властитель тёмных сил сделал шумный выдох и сложил руки на груди. Плащ резко обвис.

Существо у трона замерло, потом резко дёрнуло ногами, оторвавшись от пола на добрых полтора метра, встало. И вот тут хозяйке стало жутко: закованное в белый костяной панцирь тело, круглые рыбьи глаза без малейших проблесков разума, бесшумно распахивающаяся огромная пасть с беспорядочно торчащими длинными острыми зубами, тугие мышцы длинных человеческих ног.

Существо качнулось на месте, медленно повернулось в сторону виднеющихся за окнами гор и сорвалось с места. Глухой удар — новорождённая тварь пробила стену, словно тонкую фанеру и скрылась с глаз, оставив на полу рваные лохмотья одежды.

— Ты довольна, хозяйка? — с корректным поклоном осведомился Дьявол.

— Да, — женщина заняла место на троне и торжественно объявила: — Мы обдумаем твоё предложение и сообщим ответ.

— Пока вы думаете, может стать слишком поздно, — предупредил нечистый.

— Антон!

Советник выдвинулся вперёд и повернулся к хозяйке.

— Соберите блюстителей рядом с Мёртвым замком. Если мы примем положительное решение, они сразу перейдут по ту сторону гор. Теперь ты доволен, властитель тёмных сил?

— А ты не могла бы, хозяйка, до принятия решения перевести к замку и Щит?

— Щит никогда не будет применён против живых людей!

Хозяйка встала, давая понять, что аудиенция закончена. Дьявол поклонился, резко развернулся — полы плаща высоко взметнулись — и вышел из зала, громко чеканя шаг. Как только дверь за ним закрылась, женщина повернулась к советникам:

— Вомур! Так какие приходят вести с границы? Расскажи подробнее, чтобы я могла принять точное и взвешенное решение.

— Они открыли проход в другой мир, хозяйка, — опять повторил советник. — В случае реальной опасности всё население можно будет вывести туда. С той стороны уже сейчас находится колдунья, способная поддерживать ворота в открытом состоянии.

— Так открыли или нет? Выражайся яснее!

— В своём последнем клубке Велемир сообщил, что им удалось найти на той стороне необходимый для поддержания широкого прохода источник силы. Он совершенно уверен в успехе. Но в последнее Полнолуние хозяйка ворот с той стороны почему-то не стала их открывать. После проведения обряда оракула стало известно, что она не изменила нам, и что она жива и здорова. Велемир постоянно находится вблизи ворот и надеется открыть их в ближайшие дни!

Хозяйка опять отошла к окну, задумчиво потрогала стекло. Потом коротко и чётко распорядилась:

— Антон, оставь в каждом городе по десятку блюстителей, а остальных собери возле Мёртвого замка. Вомур, отправляйся к колдунам, попытайся им помочь или подогнать, если есть такая возможность. Я хочу, чтобы их проход ход был готов не позже, чем через две недели. На крайний случай. Населению ничего пока не сообщайте. Прикажи явиться ко мне хозяйке Дианы.

Она повернулась к советникам, тихо добавила:

— Великий Создатель… Надеюсь, эти меры нам никогда не понадобятся.