Год полнолуний

Чёрные всадники раз за разом бились в правый край фаланги, словно бараны в брошенный поперёк дороги бетонный блок, и под тяжёлыми, кровавыми ударами, правый фланг отступал, ровный строй поворачивался, между хабреками и кустарником появлялась узкая щель. Ещё немного, два — три наскока, и всадники вырвутся из капкана, проскочат в образовавшийся проход, уйдут, заплатив за спасение всего лишь десятком — другим жизней!

— За мной!

Создатель побежал направо, увлекая за собой селян, навалился на спины хабреков, слыша улюлюканье мчащейся конницы. Х-ха! Всадники один за другим вылетают из сёдел, но разогнавшиеся кони всё равно бьют всей массой в прочные щиты, фаланга пятится ещё на пару шагов, и Создатель видит прямо над головой перекошенную морду. Конь валится на трещащие кусты, а всадник мечет вперёд свою пику.

Олег пригнулся — сзади послышался крик боли — выхватил меч. Противник неуклюже выбирался из спутанных ветвей, раздирая их руками.

— Не торопись, — предложил Создатель, сделал красивый, почти киношный выпад и вонзил клинок врагу под рёбра. Тут же страшный удар сбоку свалил его на чавкающую землю.

Конское копыто опустилось рядом с ухом. Олег шарахнулся в сторону, вскочил. Увидел прикрытую холщовой рубахой спину селянина, потом из этой спины вылезла пика, мышцы спины обмякли, селянин осел.

— О, Дьявол, — выругался всадник, пытаясь выдернуть оружие, встретил взгляд Создателя, бросил пику, схватился за рукоять меча, но не успел — клинок разрубил его руку и глубоко вошёл в живот.

— Пошёл! — Олег плашмя ударил мечом по крупу коня, перехватил Драккар двумя руками и слегка пригнулся, ожидая нового врага.

Всадник приближался медленно — лошадь осторожно ступала по окровавленным, вздрагивающим телам — и крепко сжимал в кулаке кривой меч.

— Давай, — поторопил его Олег.

— Во имя Господа! — замахнулся конник мечом.

Создатель слегка присел, держа Драккар над головой.

— Х-ха! Х-ха! Х-ха! — старательно рубил «чёрный» своим клинком по широкому лезвию прямого меча.

Олег сделал два шага вперёд, оказавшись за спиной врага и от души, с оттяжкой полоснул поперёк позвоночника. Как всадник не изворачивался, но парировать удара не смог, и медленно сполз на землю.

Создатель наконец получил возможность оглядеться. Успех всадников, пробивших щель между фалангой и кустарником, похоронил сам себя: груда мёртвых тел делала эту щель непроходимой для конницы. Чёрные всадники, похоже, попытались повторить свой фокус с прорывом на левом фланге, вдоль берега, и теперь своей участи дожидалось несколько запутавшихся в сетях лошадей.

Чёрная, слякотная земля перед хабреками постепенно становилась бурой, но фаланга стояла на своём месте, целая и несокрушимая. Азарт изрядно поредевших всадников поутих. Они топтались на краю поляны, не решаясь ни атаковать, ни рассеяться на узких тропах.

— Ох, устал я на сегодня, — во всеуслышание объявил Создатель и коротко скомандовал: — Вперёд!

Фаланга дрогнула, медленно сдвинулась с места, угрожая насадить конников на длинные пики и затолкать их в кустарник. Чёрные всадники не стали дожидаться конца неторопливой атаки и стали быстро всасываться в затоптанную воронку тропы.

— Держи! — хабреки рассыпали строй и кинулись вдогонку.

— Во имя Господа! — полтора десятка не успевших уйти конников воспользовались шансом и ринулись в бой.

Хелены быстро сомкнулись в три отряда, ощетинились копьями, но всадники и не собирались на них нападать. Слуги Дьявола промчались между непобедимыми каре, потеряв четырёх крайних бойцов, сбитых копьями, проигнорировали обнажившего меч Создателя и пятерых прикрывающих его селян, и скрылись за поднятыми на сваях домами.

— Ушли, — сплюнул Господь. — Десять всадников спасли шкуры. Но уж остальных мы не упустим!

Создатель широким шагом приблизился к крайнему отряду.

— Слушай приказ: пересекаете кустарник, пока не уткнётесь в следующую реку и идёте вниз по течению, по тропе вдоль реки. Задача: не позволить всадникам удрать по берегу. Их и так спаслось слишком много. Связь через Данилу. Выполняйте. Остальные — за мной. В погоню.

Радоваться победе было рано. Сперва нужно добить уцелевших всадников — и Создатель ещё три дня гнал людей, постоянно наступая врагу на пятки, не поддаваясь ни на мольбы воинов об отдыхе, ни на просьбы Тани о серьёзном разговоре. Вперёд и вперёд, не давая слугам Дьявола ни малейшей передышки.

Погоня остановилась на морском берегу. К вечеру третьего дня колонна уставших хабреков выбралась из кустарника на неправдоподобно чистый, ярко-жёлтый песок, увидела перед собой мерно катящиеся к ослепительному горизонту волны, вдохнула солоноватую свежесть морского ветра.

Совсем недалеко Создатель увидел уходящих по пляжу всадников и неожиданно для всех поднял руку:

— Привал.

Воины попадали без сил там, где стояли, но кто-то из хабреков всё же высказал своё недовольство:

— Столько гнались… А теперь отпускаем…

— Кто тебе сказал, что отпускаем? — холодно усмехнулся Олег. — Забыли, что по ту сторону долины идёт другой отряд? Пусть побегают «чёрные» напоследок. А мы пока отдохнём.