Год полнолуний

Создатель принял душ, поел. Потом неторопливо, прогулочным шагом направился в сторону Большого проспекта и добрался до ломбарда точно к открытию. На этот раз пришлось стоять в небольшой очереди, но довольно скоро он благополучно сдал серебряную пирамидку и получил деньги. В аптеку Олег помчался уже бегом. Показал пустую упаковку из-под лекарства, купил точно такую же новую и часа через три благополучно вернулся домой. Таня куда-то ушла, но это было к лучшему. Создатель налил себе чашку чая и запил им две капсулы снотворного.

— Вы что сюда, спать пришли? Подъём, подъём, вперёд, время уходит.

Хабреки поднимались без ропота, хотя радости не выражали, лениво выстраивались в походную колонну. Селяне тоже проснулись и кучковались в хвосте отряда.

— Вперёд!

Создатель шёл первым, показывая пример выносливости. Дорога, хорошо различимая при свете звёзд, начала чавкать под ногами, редкие крупные деревья сменились островами высокого кустарника. Когда заросли станут сплошными, воинам можно будет дать более длительный отдых.

Впереди, над ветвями ввысь взметнулось ослепительное солнце, потом ещё одно, ещё. Мир вокруг начал наполняться теплом.

— Ну всё, скоро отдохнём, — послышался сзади усталый шепоток. Создатель упрямо покачал головой и только ускорил шаг.

Он не смог сдержать нетерпения и гнал отряд четверо суток почти без отдыха, не отвлекаясь ни на что, обходя встречные селения и не обращая внимания на торопливо отплывающих от берега рыбаков. Уже на третий день среди свободолюбивых и непривычных к таким тяготам хабреков поднялся ропот. Открыто не выполнять приказы Создателя никто из них пока ещё не решался, однако и приветственных криков Олег больше не слышал.

«Ещё немного, — думал пробирающийся по чавкающей тропинке Господь, — и они начнут просто разбегаться. Потихоньку отставать от колонны и поворачивать в свои родные дома».

Горцам требовалось выделить подачку. Не столько отдых, сколько какой-то стимул, способный снова побудить у них готовность к войне и радость от предчувствия сражений. И одними словами о борьбе Добра со Злом здесь уже не отделаться.

— Данила молодец! Данила герой! — сделал несколько кругов над головой радостный вампиреныш, и спикировал вниз. — Данила всех нашёл! Данила победитель, — малыш вцепился в плечо крепкими коготками и деловито закончил: — Дай лизнуть?

— Кого ты нашёл? — проигнорировал последние слова кровососа Создатель.

— Всех нашёл! — гордо сообщил вампир, складывая перепончатые крылья. — Данила нашёл всадников. Данила нашёл Создателя.

— Где они, пиявка болтливая? — начал злиться Олег.

— Создатель под Данилой, — начал перечислять крылатый разведчик. — Чёрные всадники впереди. День пути отсюда.

— Хорошо, — с облегчением перевёл дух Создатель. — Значит, у нас есть примерно день и ночь, чтобы отдохнуть перед схваткой. Набраться сил.

Он оглянулся на выдохшихся за время изнурительного перехода горцев и покачал головой. Взбодрить их нужно хорошенько. Поднять настроение, раззадорить…

— Данила, поблизости есть рыбацкие деревни?

— Данила знает, Данила видел, — гордо кивнул зверёк. — Тропинка налево повернёт, там большая деревня совсем рядом. Много домов. Как когтей у меня на лапах.

Создатель покосился на лапы кровососа. Когтей было восемь. Если семьи в среднем человек по пять-шесть, добычи должно хватить почти всем.

— Эй, хабреки! — повысил Олег голос. — Те, кому нужно вернуться домой с именами для детей, выдвигайтесь вперёд и быстрым шагом за мной! Остальные могут не торопиться.

По рядам воинов словно пробежала волна: горцы встрепенулись, развернули плечи, подняли головы. Вперёд заторопились сразу все. Олег усмехнулся, поправил перевязь меча, проверил, насколько легко выходит клинок из ножен.

Тропа раздвоилась — основная дорожка продолжала тянуться вдоль берега, а влево отвернула вдвое более узкая извилистая стёжка.

— Тихо… — сквозь зубы предупредил Создатель, сворачивая туда. В лицо пахнуло тиной, перегнившими рыбными внутренностями. Похоже, туземцы ленились донести их до реки и бросали где придётся. А может — просто запах здесь такой.

Олег шёл вперёд, не раздвигая ветви, а подныривая под них, не выдёргивал ноги из слякоти, а медленно извлекал, и потому его приближения рыбаки так и не услышали. Когда подкравшийся отряд уже разглядывал их через заросли, люди безмятежно продолжали плести сети, развешивать выпотрошенную рыбу над костром. Женщины штопали сети, натянутые между домами и кустарником, мальчишки с визгом гонялись друг за другом, играя в пятнашки.

— Посмотрим, как вы теперь камушками покидаетесь, — прошептал Создатель, криво усмехнулся и повернулся к воинам: — Язычники отгородились сетями. Поэтому первым бежит десяток с копьями. Кладёте копья на сеть, наступаете всем весом на древки. Заграждение опрокидывается, и мы все вместе врываемся на улицы. Вопросы есть? Вот и хорошо. Приготовились… Вперёд!