Год полнолуний

Как он и ожидал, уйти с берега моря всадникам не удалось. Они доехали до устья дальней реки, наткнулись на второй отряд, повернули назад и остановились посередине между отрядами хабреков. Не больше четырёх десятков человек. Всё, что осталось от половины могучей армии Дьявола. Они стояли лагерем ввиду своей смерти и ничего не могли поделать.

Создатель позволил своим воинам отдохнуть один день, а потом выстроил фалангу поперёк пляжа и медленно повёл вперёд.

Нужно отдать всадникам должное, они не позволили растоптать себя как сонных мух. Подпустив врагов метров на двести, слуги нечистого вскочили в сёдла и понеслись в свою последнюю атаку.

Примерно половина приспешников Дьявола полегла под ноги фаланги сразу, а остальных хабреки гнали вдоль всего пляжа, пока не утопили в устье реки.

— Данила молодец! Данила победил! — закружился кровосос над сомкнувшимися водами.

Нахальство малыша, явившегося похвастаться только после гибели последнего врага несказанно развеселило горцев, и они стали звать вампиреныша к себе, но тот предпочёл отлететь к Создателю.

— Данила молодец! — напомнил он Олегу о своих заслугах.

— Всё может быть, — кивнут тот в ответ.

— Дай лизнуть?

— Обожрёшься, летать не сможешь, — покачал головой Создатель. — Отправляйся к Мёртвому замку и попытайся узнать, что там замышляет Дьявол, пока я тут застрял. Может ловушку какую задумал? Короче, полетай там, проследи за ним, посмотри, куда ходит, с кем разговаривает. Может, узнаешь что интересное перед последним, главным ударом.

— Данила голодный!

— Лети, обжора! — снял его с плеча Олег и подбросил в воздух. — А то облопаешься, и опять летать не сможешь.

* * *

В главном зале дворца правительницы Страны Двенадцати Городов пахло лавандой, перемешанной с лёгким ароматом шиповника. Бирюзовые стены уходили высоко под потолок, но окна из отливающего голубизной стекла всё равно отнимали у них почти половину пространства. Лёгкая, воздушная вязь изумрудных нитей свисала с балок далеко над головой. В центре зала стоял безупречно белый резной трон со спинкой в два человеческих роста, а перед ним замер ряд из десяти подтянутых телохранителей.

— Как прикажете, госпожа? — в почтении склонился перед хозяйкой закованный в толстую кожаную кирасу, обитую золотыми пластинами, бородатый воин.

Женщина тяжело вздохнула, её лоб прорезала складка.

На вид властительнице было около сорока лет. Тёмно-зелёное платье из тяжёлой парчи глухо застёгивалось у шеи и опускалось до самых щиколоток, закрывая тело от нескромных взглядов, а потому невозможно было угадать — поднимает ли ткань на груди высокая грудь, или это всего лишь ухищрение портного, действительно ли настолько широки её бёдра, какими они казались, втянут ли живот правительницы, или это всего лишь старание тугого корсета. Из украшений хозяйка имела только рубиновые серьги, два перстня с крупными самоцветами и большую брошь, сверкающую между ключиц.

— Если мы не увидим его, то уже никогда не сможем узнать, зачем он приходил, и что мы потеряли из-за своей гордости, — наконец прозвучал чистый звонкий голос. — Впустите!

Воин, не оглядываясь на стражу, поднял руку и двери тотчас распахнулись. Тотчас в проёме, прямо из воздуха, соткался тёмный силуэт. По полу потянуло холодком, едко пахнуло серой. Звонко цокая шпорами при каждом шаге, Дьявол пересёк зал, остановился, не доходя до охранников шагов пять и вежливо поклонился сидящей на троне женщине.

— Рад видеть тебя, хозяйка страны хеленов!

— А я предпочла бы никогда не встречаться с тобой, властитель тёмных сил. Зачем ты искал встречи?

— Я хотел просить о помощи, хозяйка, — с достоинством выпрямился гость.

— Ты? — женщина удивлённо приподняла брови. — Дьявол просит помощи?

— Нет, хозяйка, я прошу тебя помочь себе.

— Вот как? — на этот раз женщина удивления не высказала. — Зачем мне нужна помощь?

— Срединные горы отделяют твою страну от дикарей, хозяйка. Но они не в силах оградить вас от войны. Если ты не решишься остановить её по ту сторону, война зальёт твою цветущую землю кровью здесь.

— Какое мне дело до жалких дикарей? — презрительно фыркнула женщина. — Чем они могут угрожать великой стране?

— Вы просто не знаете, что такое война, — медленно качнул из стороны в сторону головой гость.

— Драка кучки дикарей? — презрительно вскинула подбородок хозяйка. — Чтобы разогнать их, хватит караула блюстителей порядка. К тому же, они находятся по ту сторону гор, за Мёртвым замком, принадлежащим Создателю. За Мёртвым замком, который ты присвоил себе, властитель тёмных сил. Или ты боишься, что дикари выгонят тебя из украденного жилья? Правильно сделают.

— Сперва дикари выгонят меня из замка, потом они начнут выгонять хеленов из собственных домов. Мёртвый замок единственное препятствие, которое защищает твою страну от них, хозяйка.

— Не беспокойся, — покачала головой женщина. — У нас хватит сил, чтобы разогнать эту шайку…