Год полнолуний

— Аристон, ты чего? — караульный попятился, а потом кинулся к дворцу, громко крича: — Помогите! Скорее, Аристону плохо!

Послышался стук открываемых дверей, бряцанье металла. Ярко полыхнул факел. Вампиры, не дожидаясь, пока на них набросятся десятки врагов, торопливо заковыляли к единственному доступному сейчас пути бегства — к поляне. Первый из них, прихватив краем крыла плачущего демона, шагнул в «ворота» и исчез, словно провалился в колодец-ловушку. Второй, бросив ещё недопитую, но уже мёртвую добычу, проковылял следом и тоже растворился в воздухе.

Данила сделал прощальный круг и, часто взмахивая крыльями, устремился обратно в сторону гор.

* * *

Сегодня Саша Трофимов впервые вернулся домой в хорошем настроении, не собираясь скрывать улыбку и даже напивая бравурный марш.

После давешнего происшествия на Ояти Синичка никуда не ушла. Она поверила ему, когда он поклялся найти способ открыть проход, поверила сразу, безоговорочно, не задав ни единого вопроса. Может быть, потому, что хотела поверить. Такова женская привилегия: делать выбор. И потом расплачиваться за этот выбор всей своей дальнейшей судьбой. Синичка поверила в него. А Саша в тот миг даже не представлял, как подобраться к своей задаче. Найти способ открыть проход… Он дал клятву под влиянием момента, обуреваемый чувствами. Но Синичка поверила и теперь лишь молча заглядывала ему в глаза и ждала. И продолжала верить.

— Что-то случилось, Саша? — приподнятое настроение Трофимова было трудно не заметить.

— Да, — кивнул тот. — Что-то очень давно ты не занимаешься самообразованием. Я хочу пригласить тебя в Эрмитаж.

— Мне не хочется, Саша, — тоскливо улыбнулась девушка, но Трофимов был непреклонен:

— Ты видела слишком много «видео» и слишком мало настоящего искусства. Идём.

Как и всякий коренной ленинградец, Трофимов знал о существовании в родном городе множества музеев, но почти никогда в них не бывал. Всё время казалось, что когда-нибудь он успеет увидеть всё — и каждый раз это дело откладывалось «на потом». Однако Зимний дворец Саша посещал аж дважды: первый раз в двенадцать лет, когда мамочка занималась его разносторонним воспитанием, а второй раз — со своим классом, когда тем же самым занималась его родная триста пятьдесят шестая школа. Впрочем, всё, что он запомнил из давних посещений — это оружейный зал и расписные потолки.

Однако общее представление о запасах сокровищницы ценностей он имел, и потом был уверен, что план его не может не удастся. Впрочем, ради колдуньи Трофимов отказался от вольного брожения и они с Синичкой присоединились к одной из многочисленных групп, зная, что рано или поздно она приведёт к цели.

Молодой, жизнерадостный экскурсовод продемонстрировал своим подопечным «древнеегипетские» залы, полные посмертных масок, гробов, саванов и даже мумий — Синичка, за давностью лет, на них ничего не почувствовала — а потом увёл в прохладные, обширные эрмитажные подвалы, заставленные древними скульптурами.

Девушка вяло реагировала на выставленные сокровища до тех пор, пока группа не остановилась у беломраморной статуи высокой женщины с факелом в руке.

— Я правильно понял, — зашептал Саша на ухо своей девушке, — что у тебя есть достаточно сил, достаточно энергии и мастерства, чтобы открыть проход?

— Да, — повернула синичка голову к нему.

— Всё, чего тебе не хватает, это сосредоточенности, чтобы пробить стену между мирами?

— Да.

— Но если в тебе возникнет сильное желание открыть ворота, если ты не станешь думать ни о чём, кроме этого, если все силы и волю сосредоточишь на стремлении выполнить слияние, то всё получится.

— Да, Сашенька, — на глазах у девушки навернулись слёзы. — Но я не могу. Я слишком размякла и расслабилась. Я люблю тебя и думаю только о тебе. Пока мы вместе, пока…

— Помолчи, — прижал Трофимов палец к губам девушки. — Смотри на эту статую и внимательно слушай нашего гида.

— Вам, наверное, уже осточертела эта фраза, — весело посетовал экскурсовод, — но перед вами очередная древнеримская копия древнегреческой скульптуры. Вы видите тихое, незаметное божество, по первой из своих биографий: дочь одного из титанов. Согласно же научной биографии, она родилась в Малой Азии. Когда в Древнем мире возвысилась роль Греции, эта карийская богиня благополучно перебралась в Элладу, где её изображения имелись практически в каждом доме. Однако, ничто не вечно на нашей планете, и роль Греции взял на себя Рим, олимпийские боги зачахли. Эта прекрасная женщина тоже покинула обжитые места… и перебралась в Италию. Многие посвящённые ей святилища сохранились там по сей день. Правда, изрядно пообносившиеся — молоденькое и бодрое христианство лишило-таки нашу героиню неистребимой славы. Оно и не мудрено — ведь она первая среди бессмертных стала триединой. Имела три тела, три головы, шесть рук… Ну, и так далее. Увы, вопрос об авторских правах был грубо и беззастенчиво решён не в её пользу.

Экскурсовод взял свою указку за концы, вскинул к груди, обвёл группу хитроватым взглядом и продолжил: