Год решающих побед в воздухе

В упорных боях на новом, незнакомом театре военных действий, в предгорьях Карпат, танки и мотопехота, прикрываемые с воздуха истребителями, при активной поддержке штурмовиков двигались вперёд. Но вскоре стало очевидным, что перед лицом наших наступающих войск находится мощный укреплённый район. После такого длительного непрерывного продвижения прогрызать УР, не перегруппировав материально-технические средства и людские резервы, было бы бессмысленным, и командование решило готовиться к новой операции.

Между тем противник, имея за своей спиной укреплённый район и сосредоточив достаточно большое количество танковых и пехотных дивизий, решил начать наступление на ясском направлении.

28 мая противник бросил на узкий участок, занятый войсками генерала Коротеева, 3 танковые дивизии. В отражении этих первых мощных контратак наряду с самоотверженно храбрыми бойцами и офицерами генерала Коротеева огромную роль сыграли штурмовики частей генерала Степичева. Вражеским танкам удалось тогда прорваться в наш тыл, но войска Коротеева не подались ни на один шаг назад. И когда вслед за танками ринулась вражеская пехота, объединёнными усилиями советских пехотинцев и лётчиков немецкие танки были отрезаны от главных сил. «Тигры» и «Фердинанды» вынуждены были повернуть вспять.

В это же время враг на поддержку своих танков бросил большое количество пикирующих бомбардировщиков. В день отмечалось до 1 500—2 000 самолёто-вылетов противника. В те дни страна вновь услышала о славных подвигах и мастерстве ныне трижды Героя Советского Союза Покрышкина, дважды Героев Кожедуба, Речкалова, Героев Советского Союза Гулаева, Труд, Евстигнеева. Ежедневно в районе Ясс разыгрывались десятки воздушных боев. Обстановка в воздухе была чрезвычайно напряженной. Штурмовикам, отбивавшим контратаки вражеских танков, приходилось действовать на арене, насыщенной «Ме-109» и «ФВ-190». Весь фронт облетела тогда весть о воздушном бое группы штурмовиков под командованием гвардии старшего лейтенанта Голчина, сбивших совместно с прикрывавшими их истребителями десять вражеских машин.

О напряжённости воздушной обстановки в районе Ясс в то время можно судить хотя бы по тому, что в первый же день боёв в расположении наших войск упало до 60 сбитых вражеских машин. Всё внимание авиационного командования тогда было сосредоточено на том, чтобы завоевать господство в воздухе, создать условия для работы «Ил-2», действовавших на поле боя, и «Пе-2», наносивших удары по резервам. Эта задача была успешно выполнена благодаря непрерывному наращиванию сил, правильной организации патрулирования (широко практиковался метод эшелонирования самолётов по высотам, встречи противника на его территории). Исключительный эффект дала организация воздушных засад.

Противодействие, оказанное противнику в первый день его наступления, не прошло бесследно. Уже на второй день усилия врага ослабели. Обстановка в воздухе несколько разрядилась. А на 3—4-й день в небе над Яссами показывались уже лишь небольшие группы вражеских самолётов. Наступление противника стало захлёбываться и на земле и в воздухе.

Но наше командование не ослабляло бдительности. Воздушная разведка непрерывно следила за вражескими танковыми и пехотными дивизиями. Визуальной аэрофоторазведкой удалось установить, что противник спешно перебрасывает артиллерию и танки с левого фланга на правый. Враг намеревался прорваться на участке войск генерала Трофименко. Воздушная разведка во-время раскрыла замысел врага и помогла таким образом войскам Трофименко принять соответствующие контрмеры.

Как и следовало ожидать, противник поддерживал своё новое наступление большим количеством авиации, главным образом бомбардировочной. Днём действовали «Хе-111» и «Ю-87», ночью — «Ю-88». Но результаты работы наших истребителей в первый период контратак противника на ясском направлении теперь сказались самым положительным образом. Пыл вражеских летчиков значительно остыл, и тактика их действий изменилась. Они делали только один заход и сразу же на бреющем спешили уйти во-свояси.

Тщательная разведка аэродромов противника, изучение маршрутов полёта бомбардировщиков облегчили нам борьбу с вражеской авиацией. Воздушные бои развёртывались главным образом над территорией противника.

Борьба за господство в воздухе в этот период характеризовалась рядом новых черт. Мы отказались от метода непрерывного патрулирования. Более того, мы старались, чтобы ни одна группа истребителей не была в воздухе, если того не требует воздушная обстановка. Истребители должны были вылетать лишь к моменту появления в воздухе бомбардировщиков противника. Такой принцип потребовал исключительно чёткой организации управления истребителями. И следует отметить, что истребители генерала Подгорного с честью выдержали это испытание. Всё управление истребительной авиацией было централизовано. Все средства обнаружения самолётов противника действовали безотказно и ни разу не подвели нас.