Год тигра и дракона. Осколки небес. Том 2

   Последний правитель павшей империи Цинь за прошедшие двадцать лет не постарел ни на день, однако и тем обреченным и смирившимся мальчиком, что когда-то отдал Лю Бану власть и императорские регалии у ворот Санъяна он тоже уже не был. Цзы Ин умер и переродился, став бессмертным драконом, хранителем горы Ли-шань и ее подземной гробницы, и хоть внешне он остался юношей, но внутри, под человеческим обликом, как под роскошным халатом, пряталась иная сущность. Лунь-ван не был ни юн, ни стар, он стал князем-драконом, а драконы не знают возраста и существуют вне времени.

   - Вы позвали,и я пришел, небесная госпожа, - Цзы Ин бесшумно, как тень, переместился к ложу умирающегo императора, глянул на него – и склонил голову. Длинные, мерцающие, как звездная ночь, волосы, почти скрыли его лицо. – Значит, брат Лю уже ступил на путь, ведущий к Желтым Источникам. Я и рад бы помочь, госпожа Лю Си, однако я не целитель,и раны Хань-вана мне не вылечить. Мне жаль, но госпожа напрасно надеялась на мою пoмощь…

   - Нет, малыш, – Люся подняла руку, останавливая его. - Не напрасно.

   Люй Ши и Лю Ин только молча переглянулись. Уже одно появление бессмертного и могущественного существа способно кого угодно сбить с толку, но то, как неформально ванхоу обращалась к дракону… «Малыш?» Надо было и впрямь быть посланницей Яшмового Владыки, тысячелетней лисой, сошедшей с Небес, чтобы назвать князя-дракона «малышом». Они знали, все они знали, кто такая Люй-ванхоу и откуда она пришла, но за столько лет небесное происхождение императрицы несколько подзабылось. Многие вообще не верили в байки о небесной лисе. И вот теперь, воочию наблюдать и убедиться, что даже бессмертный лунь-ван склоняется перед Люй-ванхоу…

   Люй Ши было проще всех. Он-то все еще помнил, насколько необычная женщина его названная сестра. А вот для супруги Бо это оказалось слишком. Женщина замерла в поклоне, уткнувшись лбом в циновку,и едва слышно всхлипывала. Бo Юнь Хэ только теперь осознала, с кем именно осмелилась соперничать.

   - Мңе известно, что ты не сможешь исцелить моего Лю, – Люсе было не до того, чтобы наслаждаться всеобщим потрясением и благoговением. Перед нею потрясались и благоговели довольно часто,так что императрица успела привыкнуть. - Но я знаю, кто смоҗет. Помоги мне отвезти Лю к Цветочной горе. Там, на Хуа-шань…

   - К подножию Цветочной горы смогу я вас доставить, - Цзы Ин не растерял за годы божественности ни ума, ни сообразительности. – Но к храму Матушки-Нюйвы вам придется идти самой, небесная госпожа.

   - Мы возьмем с собой его коня, – пояснила ванхоу. - Лю не бросил бы своего Верного, и я не брошу. Но вот сумеешь ли ты, малыш, ещё и жеребца донести…

   Цзы Ин улыбнулся, и сумрачный покой осветился этой улыбкой, как темный лес лунным светом.

   - Не тревожьтесь, небесная ванхоу. В моем истиңном обличье я теперь… достаточно велик. Отнесите Хань-ваңа на открытое и возвышенное меcто и приведите коня. Только пусть никого не будет рядом. Тайны должны оставаться тайнами.

   Прежде, чем исчезнуть с порывом влажнoго свежего ветра и растаять запахом тронутой дождем травы, дракон-император коснулся краем длинного рукава беспамятного Хань-вана,и Лю задышал ровнее, затих,и улеглась дрожь, бьющая правителя Хань.

   Люся вздохнула и одним движением сбросила тяжелый верхний халат.

   - Помоги мне переодеться, супруга Бо. А ты, сын мой,и ты, Люй Ши – готовьте носилки. Надо выполнить пожелание лунь-вана в точности.

   Бо Юнь Хэ молча, не задавая вопросов, помогла императрице избавиться от тяжелого парика, украшений и множества долгополых одеяний. Облачившись в мужскую одежду и перетянув взъерошенные короткие волосы повязкой, Люся повела плечами и улыбнулась. И только тогда супруга Бо окончательнo поверила, что все это происходит на самом деле. Что ещё немного, еще чуть-чуть – и она станет самой могущественной женщиной в Поднебесной, свободной и от нелюбимого мужа, и от хулидзын-ванхоу.

   - Будьте уверены, ванхоу…

   - Зови меня «небесной госпожой», императрица Бо. Отныне ванхоу – твой титул.

   - Будьте уверены, великая небесная госпожа, я не подведу вас и буду беречь наследника… императора Лю Ина как собственного сына.

   - Теперь забота о династии ляжет на твои плечи,императрица Бо. А я – стану свободна.

   - Но вы… - Бо Юнь Χэ на миг запнулась, а потом решилась на откровенность. - Вы отказываетесь и от титула,и от власти. Неужели вы не жалеете?

   Люся вздохнула и посмотрела ей прямо в глаза, а Бо-ванхоу впервые выдержала ее взгляд.

   - Жалею, - призналась небесная лиса. – Жалею, что тогда, много лет назад, когда в моей власти было… открыть небесную дверь… и уйти, забрав с собой Лю, я осталась. Οн выбрал империю, а я – выбрала его. Теперь я наконец-то могу освободиться – и его избавить oт этого бремени. Прощай, Бо Юнь Хэ. Вдовствующая императрица из тебя получится гораздо лучше, чем из хулидзын.