Год жизни

— Ну да,— подхватил Лисичка,— по тебе, будь хоть пес, абы яйца нес. А нам-то не все равно, кто над нами начальником поставлен. Вот был Лаврухин... Одно звание— начальник участка. Сказано — дурак, на него и мухи садятся. Видать, еще в щенках заморён. А Шатров старательный человек, да ты ему запятую ставишь. Нас-то, Игнат Петрович, на кривой не объедешь, даром что мы на твоих планерках не сидим. Слухом земля полнится.

— Да ты что ко мне сегодня прицепился, точно репей? — не на шутку рассердился Крутов.

— Дай энергию на участок, я и уйду. Больно мне нужно с тобой время терять.

— Исправят генератор — дадим.

— Опять двадцать пять. Да когда его исправят? Когда рак свистнет? Золотишко-то сейчас мыть надо.

— Сказано: пустят генератор—дадим. Или тебе совсем разум отшибло? Дать ток Шатрову — надо Охапки-на отключить. Какая прииску разница? Что в лоб, что по лбу. Так и так убыток.

— Э, с тобой, я вижу, толковать, что у кукиша мякиш выторговывать,— с досадой сказал Лисичка, поворачиваясь к выходу.

— Иди, иди, старый хрен,— напутствовал его вдогонку Крутов,— не ругайся. Привык в забое лаяться...

Когда за Лисичкой закрылась дверь, Норкин возмущенно сказал, сдвигая на лоб очки:

— Как вы терпите такое обращение, Игнат Петрович? Лисичка окончательно распоясался, ни во что не ставит ваш авторитет.

— Пускай языком потреплется,— посмеиваясь, отозвался Крутов,— невелика потеря. А яд мужик, Леонид Фомич, а?

— На язык-то остер...

— Нет, у него и руки не хуже подвешены. Тебя на «Крайнем» еще не было, это в сорок втором, помнится, выковырял он где-то здоровущий самородок. Вот такой! — Крутов показал руками, какой был самородок.— Никому его не доверил. Сам повез в округ, сдал и потребовал, чтоб на этот самородок построили танк «Сибиряк» и послали на Западный фронт. Там у него два сына сражались.

Крутова прервал негромкий стук в дверь.

— Можно к вам, товарищ Крутов? — послышался приятный женский голос.

Игнат Петрович торопливо смахнул со стола табачный пепел, застегнул ворот гимнастерки.

— Пожалуйста.

После недавней ссоры с мужем Зоя решила сама зайти к Крутову и попросить у него какую-нибудь работу. Ожидая в приемной, она услышала обрывки разговора Лисички с начальником прииска, поймала несколько раз упомянутое имя Алексея. Зоя насторожилась. Мелькнула мысль — отложить визит до другого времени. Но когда лотошник вышел, молодая женщина, словно кто ее подтолкнул, все же постучалась.

Крутов, у которого была превосходная память на лица, сейчас же вспомнил женщину, которую он едва не сшиб санками, когда ехал с Галганом в подсобное хозяй-ство. Игнат Петрович впервые видел так близко Зою и теперь с любопытством разглядывал ее.

Собираясь в контору прииска, Зоя оделась особенно тщательно. На ней была коричневая цигейковая шубка и такая же шапочка. С наступлением морозов пришлось расстаться с туфлями, но черные валенки не портили внешний вид. Всегда румяное, сейчас лицо Зои, прошедшей по морозу и немножко смущенной пристальным взглядом Крутова, ярко пламенело. Краснели даже маленькие уши.

Игнат Петрович вышел из-за стола, радушно протянул Зое руку:

— Если не ошибаюсь, товарищ Шатрова?

— Да...

— Чем могу служить? Присаживайтесь. Простите, ваше имя-отчество?

— Зоя Васильевна.

— Слушаю вас, Зоя Васильевна.

Перелистывая для виду бумажки, Норкин с удивлением поглядывал на Крутова. Его словно подменили. Доброжелательная улыбка, предупредительность, задушевные нотки в голосе...

— Я бы хотела, товарищ Крутов, поступить на работу. Конечно, на такую, которая мне была бы по силам. Детей у меня нет, сидеть дома нет смысла. Да и трудно прожить на одну зарплату мужа.

— Чудесно! А я как раз ломаю голову — где взять секретаря. Проработаете пару месяцев, пока Анна Ниловна в декрете, а там видно будет. Вы на машинке печатаете? Секретарем работали?

— Не очень быстро, но печатаю. Чуть-чуть знаю стенографию. Секретарем не работала, но думаю, что справлюсь.

— И я так думаю. Оклад, правда, по штатному расписанию маленький, но мы что-нибудь за ненормированный рабочий день придумаем.

— А какой оклад?

— Семьсот пятьдесят.

— Что ж, все-таки деньги...

— Конечно. Так, если не возражаете, Зоя Васильевна, завтра же и приступайте. Я вызову Анну Ниловну, она вам сдаст все дела, ознакомит с ними и — с богом!

— Хорошо. Спасибо вам, товарищ Крутов.

— Пожалуйста, пожалуйста. Это я вам должен быть благодарен: вы меня выручили.

Прощаясь, Крутов долго жал руку Зое, проводил ее к выходу и распахнул перед ней дверь. Норкин озадаченно крякнул.

6

Сиротка готовил свою машину к далекому рейсу: предстояла поездка в Атарен за новым горным оборудованием и запасными частями.

В щели больших замасленных ворот, обитых по краям войлоком, лез мороз. Опушка из крупного инея все увеличивалась. Две железные печки, пышущие жаром, не успевали нагреть гараж. В углах, где грудой лежали старые диски колес, рессоры, картеры маховиков, намерзли стеклянные сосульки. Зарешеченные обледенелые окна почти не пропускали света. Под самым потолком тускло краснела лампа в проволочном колпаке.