Годен до. Распаковка секретов молодости, которые отучат тело стареть

Барьеры слизистых оснащены всем необходимым для обороны: на химическом уровне им помогает кислая среда рН, на биохимическом – ферменты, на физическом – клетки и слизь, жиры, а также белки. Когда патогены преодолевают эти барьеры, отряды быстрого реагирования мгновенно, буквально в течение нескольких минут, наносят сокрушительный комплексный удар: с помощью участков узнавания клетки-пожиратели убеждаются, что на территорию проникли вредоносные воспалительные вещества и чужеродные частицы – распознаванию их обучать не приходится, потому что это уже заложено в них эволюцией как алгоритм распознавания объектов. Без долгих колебаний они поедают врага и расщепляют его. Помимо клеток-пожирателей, у врожденной иммунной системы есть и другая команда важных игроков – естественные клетки-киллеры. Они уничтожают опухолевые клетки и реагируют на вирусные инфекции. Клетки-киллеры составляют часть данных нам при рождении лимфатических клеток, которые встречаются, например, в кишечнике.

И лишь после того, как враги прорвут оборону этих двух подразделений, в бой вступает приобретенная иммунная защита, несколько более медлительная, но не менее старательная. Хотя ее войско выступает только через несколько часов или дней, его подход отличает чрезвычайная точность: с помощью детального анализа противника – распознавания антигена – ему удается выявить индивидуальную структуру патогена. Полученная информация передается другим бригадам, и они рассредоточиваются для наступления, происходит активация В-клеток, образуются специфические антитела и Т-клетки вместе с антителами убивают возбудителей болезни. Кроме того, на случай повторного вторжения в ближайшие дни или недели формируются клетки памяти[37] (военные стратеги и летописцы, работающие на иммунологическую память).

В дополнение к этой клеточной армии мы также располагаем различными боевыми отравляющими веществами, тяжелой артиллерией и боеприпасами: белки системы комплемента заковывают посягателей в своего рода кандалы и бросают их на съедение клеткам-пожирателям. Антимикробные белки, действующие как антитела, помогают в бою клеткам врожденного иммунитета. Клетки-бойцы бомбардируют захватчиков цитокинами, регуляторными белками, которые активируют другие иммунные клетки и разрушают токсины (полевая почта).

Цитокины – это общий термин для обозначения огромного количества видов боеприпасов со звучными названиями: интерлейкин, интерферон, фактор некроза опухолей и колониестимулирующий фактор. Они обладают широчайшим набором функций. Современные лекарства могут воздействовать на эти факторы, изменяя или блокируя их активность при воспалительных заболеваниях или терапии рака. Дополняют гарнизон ферменты, антитела и воспалительные белки. При наилучшем раскладе все они работают вместе.

Костный мозг и тимус: кровавая глава

Костный мозг отвечает за производство крови на протяжении всей жизни. В нем вырабатываются красные и белые кровяные тельца, а также кровяные пластинки. Одних только красных кровяных телец у взрослого человека вырабатывается около трех миллионов в секунду, общее же количество всех вырабатываемых видов клеток крови исчисляется сотнями миллиардов в день. В детском возрасте этот процесс протекает во всех костях, а у взрослых он активен только в коротких плоских костях скелета, например в ребрах, тазовых или грудине. Костный мозг взрослого человека весит около 1400 г.

Местом его образования является сетчатая соединительная ткань между костными перекладинами. Красные и белые кровяные тельца формируются из стволовых клеток костного мозга. Здесь они постепенно превращаются в клетки-предшественники для двух линий клеток крови: миелоидные клетки полностью созревают в костном мозге. К ним относятся красные кровяные тельца, кровяные пластинки и часть белых кровяных телец. Лимфатические клетки, или лимфоциты, относящиеся к белым кровяным тельцам, для созревания направляются в лимфатическую систему. Она распространяется по всему телу, включая органы, ткани, лимфатические узлы и лимфатические сосуды. Т-лимфоциты созревают в вилочковой железе. Она располагается за грудиной и с начала пубертатного периода начинает медленно разрушаться и покрывается слоем жира. Тогда обязанность «вырастить и обучить» Т-клетки берут на себя лимфатические узлы, селезенка, миндалины и слизистые оболочки.

В течение жизни количество стволовых клеток костного мозга медленно уменьшается, а на их место приходят жировые клетки и клетки соединительной ткани. В результате происходит уменьшение количества лимфоцитов, белых кровяных телец, которые оказывают весьма существенную поддержку иммунной системе. Поэтому с возрастом иммунная защита человека ослабевает, и даже на прививки старые клетки реагируют слабее.