Годы

— Честно говоря, не очень. Много думает о себе, а дела не знает. Видите ли, не по правилам работает штаб. А обстановка позволяет работать «по правилам»? Постараюсь избавиться от него, потому, хотя бы, что иметь подчинённого старшего по званию неудобно. Знаешь, мне кажется, что до введения званий было куда удобней. Если тебя назначили командиром полка, одевай по должности «три шпалы» и командуй. Стал начальником штаба дивизии, надевай «ромб». Сняли с должности, цепляй те знаки, которые положены по должности. А нынче командует дивизией и генерал-майор, и майор. У командира дивизии майора, начальник штаба полковник. Командир корпуса — полковник, а командир дивизии — генерал-майор!

— Ты же помнишь, чем мотивировали введение званий? — спросил он. — У кого больше опыта, у того больше и звание.

— Так почему же полковника с его опытом и знаниями держат в подчинении подполковника? Тут дело просто. Нужно было обосновать введение званий, которые отменила революция.

— Ты поосторожней, герой! — предостерёг его я. — Не нашего ума дело. Что касается меня, то я с тобой могу согласиться, да маршалы не согласны. Маршалом быть, когда нет генералов, как-то не то.

Поговорили, и мне пора была ехать. Надобность в посещении вышестоящих штабов отпала.

— Ты через мост? Будь там поосмотрительнее. Попадёшь Козлову под горячую руку, не возрадуешься. Грубый очень и на расправу быстр, прав ты или не прав.

— Я и так остерегаюсь. Откуда они такие берутся, вроде наших академических Глухова и Башкевича.

— Козлов был генерал-лейтенантом и командовал фронтом в Крыму. Вместе с Козловым в Крыму был заместитель народного комиссара обороны начальник политического управления армейский комиссар 1-го ранга Мехлис. Теперь Мехлис не заместитель наркома и не армейский комиссар, а корпусной комиссар. Вот этому не попадайся. Говорят, все у него плохие, нерадивые, ну и прочее.

Я подумал, что разжалованных надо вдвойне опасаться, и, чтобы не искушать судьбу, решил сперва провести пешую рекогносцировку. Памятуя о приказа № 227!

Возле моста через Кубань сгрудились автомашины и повозки. Генерал Козлов не слишком сердито кому-то выговаривал. Я никогда не бывал в Черкесске, и ночь была тёмной, поэтому, постояв немного в толпе, сгрудившейся вокруг командующего, я обошёл предмостную площадь и обнаружил, что за мостом дорога раздваивается. Генерал же стоял на левом разветвлении, куда шёл основной поток транспорта. Вернувшись к своей автомашине, я скомандовал:

— Давай вперёд и держись правой стороны. За мостом сворачивай вправо на улицу. Да тихо, не газуй.

Нет, мне генерал Козлов не показался таким-сяким! Что ни говори, а надо самому, в личном общении оценить человека, чтобы не ошибаться.

6.7 Отступление. Кисловодск

Ночью мы получили распоряжение на отход к Кисловодску. Теперь уже шли по предгорью, по худшим дорогам. По хорошим дорогам на равнине шли танки и мотопехота немцев. В Кисловодск вошли в начале следующего дня, и штаб наш разместился в Минутке. Что такое Минутка, я так и не знаю до сих пор, так как больше в тех краях не бывал.

Тут уж горы! Из Кисловодска на Ессентуки, Пятигорск, шла электрифицированная железная дорога и хорошее шоссе. Но пути туда для наших войск уже не было.

После короткого отдыха на чистой постели пустого дома, если не считать двух девушек 20–23 лет, мы с гвардии подполковником Пришановым прошлись по ближайшим санаториям, осмотрели один из них, полюбовались на гору, куда по рассказам мальчишек, «гоняют толстых дяденек и тётенек» на прогулку, и возвратились назад. Позавидовали тем счастливчикам, коим удалось побывать в этом раю в мирное время.

Девушки, хозяйки квартиры, узнав, что я старший начальник в штабе, зазвали меня к себе и стали усиленно просить меня взять их с собой. Я им отказал, сославшись на то, что есть начальники постарше меня. Одна из девушек обошла почти всех командиров штаба с аналогичной просьбой, но уехать ей не удалось.

В Кисловодске я увиделся с комкором гвардии генерал-майором И. Т. Замерцевым. Ивана Терентьевича, оказывается, тоже осаждали с просьбами помочь выбраться из Кисловодска:

— Понимаешь, приходят сегодня ко мне ленинградские артистки-балерины, они здесь на гастролях, и просят взять их с нами. Я спрашиваю их, а что вы можете делать? А они согласны на всё, хоть бельё стирать. Что ж, думаю, не оставлять же их немцам, пусть уж лучше заводят шашни с нашими командирами. И взял, будут работать на полевой почте и в отделе тыла.

А капитан Шалоплут подмаргивал мне из-за спины генерала.

Командир корпуса уехал, оставив мне несколько пачек генеральских папирос «Казбек». Сам он не курил, но папиросно-табачное довольствие регулярно получал адъютант Шалоплут, тоже не куривший.

Немцы поджимали. Во второй половине дня передовые подразделения, мотоциклисты, были уже под Кисловодском. Под вечер части корпуса выступили по узкой горной дороге на Нальчик.