Гойда

– Полно тебе издеваться, Басманов, полно. Служи верно, скромен будь, о свойстве нашем не треплись. И без того видно, что при дворе славно зажил. Отплати же мне добром на добро да молви прямо да без лукавства: пред кем уж хвастал дружбой нашей?

– Ни пред кем, – ответил Фёдор.

– Ни пред отцом? – молвил Иоанн.

Опричник переменился в лице, услышав сие вопрошение.

– Ни пред кем, – повторил Басманов.

Царский взор пристально уставился на светлый лик юноши, на васильковые очи его. Наконец, заверившись, Иоанн кивнул.

– Молчание твоё прежде всего тебе сослужит добрую службу, – молвил владыка. – Не дай тебе Бог видеть грызню эту псовскую, как добрый народ обращается кровожадной сворой из зависти.

– Неужто ты веришь, будто бы родной отец не будет горд, но ревнив за чадо? – спрашивал Фёдор.

Иоанн усмехнулся, мотая головой.

– А ты поди да испроси, хоть у Афоньки нашего, как горд был за него отец да радостен, когда тот ко двору приблизился, – молвил царь. – Неча судьбу испытывать, Федюш, неча. Пущай, что батюшка-то твой и взаправду лишь возрадуется за дитя возлюбленное, да исполнившись гордости отцовской на попойках аль гуляниях, как чего взболтнёт. Не ведаешь ты попросту, сколь много лет князья добиваются тех благ, коими ты одарен.

На сих словах Басманов не смел прервать государевой речи, да благодарность поднялась в душе его. Положил опричник руку на сердце и низко склонился, поведав сим, сколь дорога ему милость царская.

Глава 6

На площадь пред Московским Кремлём собрался народ. С замираньем и трепетом внимали миряне приговору. На помосте возвышался царский трон. Подле владыки стоял первый круг его опричников – Басман-отец, князь Вяземский да Хворостинин. Малюта же держал цепных псов, что исходились злобой яростной, но не пришёл их час.

На самой же площади возвели ограду. То было защитой честного народа, да и преступнику подлому не было куда уйти. В той ограде четверо лихих наездников выжидали своего часа. Средь них были и Фёдор со Штаденом.

Голос Алексея Басманова разносился на всю площадь, и каждый внимал, с трепетом, страхом, а иные и в зверском предвкушении расправы.

– За сии прегрешения пред Богом нашим Иисусом и перед великим князем и царём всея Руси Иоанном Васильевичем, – оканчивал речь свою опричник, – Земским судом приговорён к растерзанию зверьми.

Лошадь под Фёдором будто бы внимала речи человеческой – всё водила ушами да поглядывала на иных скакунов. Басманов удерживал буйный нрав своей Данки, покуда приговор не был зачтён. Последнее слово не успело стихнуть, как резкий свист хлыстов рассёк воздух. Верно, лошади уж истомились в ожидании, оттого казнь свершилась быстро. Едва не единовременно всадники пустились вскачь, разорвав тело на части. Кровь хлынула от разрывов, окропив подол чёрных одеяний всадников.

Толпу охватил многий шум. Покуда лошади растаскивали куски плоти, оставляя на земле тёмный след, миряне стенали в ужасе, кричали али бились об ограду, точно силясь выглянуть, дабы больше узреть. Не малым вниманием был объят и царь. Его пронзительный взор не походил на человеческий вовсе – в глубине его очей мерцал тот огонь, который охватывал душу Иоанна в приступах его ярости. Упоение, которое снисходило на владыку при этих кровавых забавах, подобилось крепкому вину. В той обжигающей радости дух испытывал обжигающее сладострастие. Подобные приступы возвращались бессонными ночами, страшными видениями и горячим бредом, но без них царь точно задыхался, и сейчас он вбирал сполна.

Тем же временем на красных сапогах Фёдора заметно чернели пятна, да, верно, то и не заботило юношу. Лошадь под ним была разгорячена, и прыть её гнала вперёд и вперёд, что было под стать настрою всадника. Данка, чуя на то дозволение, мчалась прямо к ограде. Уж пред самой оградой Басманов направил лошадь в сторону, и та помчалась по кругу. Стоило лишь Фёдору ухватиться за гриву Данки, поближе к ушам, царь, не сводя всё то время глаз с юноши, заметно оживился. Жестокая радость окрасилась трепетной заворожённостью.

Иоанн подпёр голову рукой, пристально глядя, как Фёдор пустился вскачь. Данка всё набирала скорость да ловко уходила, ежели на пути её оказывался иной конь. После очередного оборота Фёдор решился встать на ноги. Одной рукой он ещё держался за гриву лошади.

Штаден же, напротив, – усмирял коня своего, ибо признавал победу Фёдора в том негласном состязании, оттого и не стремился перещеголять Басманова.

Царь перевёл взгляд на Скуратова, который всё лишь и выжидал знака от государя. Малюта открыл ворота ограды, что сооружены были для гончих псов, и спустил свору. Собаки боязливо уклонялись от лошадиных копыт, но вместе с тем с остервенелым голодом бросались на куски плоти, которые лежали в пыли, поднятой всадниками, али волочились следом.